— Прошу прощения, господа. Могу я видеть командира, мичмана Корфа?
Михаил отвлекся от мыслей о различных способах уничтожения «Косатки» и посмотрел на причал. Там стоял жандармский офицер лет тридцати, с погонами штабс-ротмистра.
— Я мичман Корф, господин штабс-ротмистр. С кем имею честь?
— Штабс-ротмистр Черемисов, честь имею! Вам должны были сообщить о моем прибытии.
— Сообщили. Прошу на борт, будьте нашим гостем!
Жандарм чуть заметно улыбнулся, но поднялся по трапу на палубу, козырнув Михаилу.
— Прошу прощения, господин мичман, но я неискушен в морских ритуалах. Поэтому, если допущу какой-нибудь ляпсус, вы уж не взыщите.
— Не волнуйтесь. Предлагаю официальную часть считать законченной и перейти на менее официальную манеру общения. Михаил Рудольфович Корф, командир «Косатки».
— Алексей Петрович Черемисов. Прибыл вам в помощь. Где мы можем поговорить, Михаил Рудольфович?
— Прошу в мою каюту. Хоть там и тесновато, но зато мы можем поговорить без посторонних ушей. Заодно и «Косатку» вам покажу.
Михаил поднялся на мостик и предложил следовать за ним, нырнув в люк. Жандарм осторожно сунулся следом, да только с шашкой сделать это было не так-то просто. В конце концов он все же справился и с интересом крутил головой, разглядывая невиданный корабль.
— Надо же, как на «Наутилусе» капитана Немо!
— Не вы первый так говорите, Алексей Петрович. Прошу за мной, голову берегите!
Благо командирская каюта была недалеко, и шишек жандарм набить не успел. Хотя все время цеплялся за что-нибудь своей шашкой. Но в каюте можно было поговорить без посторонних.
— Михаил Рудольфович, меня специально откомандировали к вам для обеспечения безопасности «Косатки» и ее команды. Честно говоря, я и мои сослуживцы были очень удивлены, когда услышали об этом. Чтобы моряки сами попросили нас чем-то помочь. Не будем разыгрывать комедию друг перед другом. Я знаю, что наша служба не пользуется симпатиями ни в армии, ни на флоте. Что вас вынудило к этому шагу? У вас есть какие-то конкретные подозрения?
— Упаси боже, Алексей Петрович, никаких подозрений у меня нет. Просто считаю, что контрразведывательные мероприятия, направленные на обеспечение безопасности этого уникального корабля, должен проводить профессионал, а не дилетант, каковым являюсь я. Вот и попросил командующего направить к нам для этих целей грамотного и опытного жандарма, который разбирается во всем этом гораздо лучше. Крепостное начальство порекомендовало ему вас.
