– Эй, борода! – раздался суровый голос. – Совсем озверел, что ли?! А ну живо отстань от мальчонки!
– Не лезь не в своё дело! – мрачно прохрипел гном. – Я убью этого щенка!
– Моё это дело, или нет, не тебе решать, – спокойно возразил нежданный спаситель. – А только одно могу сказать, вашей развеселой компании я больше пальцем не позволю его тронуть! Возражения есть?
Он с вызовом посмотрел на гномов и, не дождавшись ответа, с усмешкой продолжил:
– Вижу, что нет, Так что проваливайте, господа гномы, подобру-поздорову, пока я окончательно не рассердился!
Должно быть, вид у незнакомца был и в самом деле очень решительным, да и меч в его руке отнюдь не напоминал детскую игрушку. Гномы потоптались на месте, что-то угрюмо пробурчали себе под нос и поспешно ретировались.
– Цел, парень? – повернувшись к Нэвилу, спросил незнакомец.
– Вроде бы да, – с трудом поднимаясь на ноги, ответил тот. – Болит всё, но кости, кажется, целы.
У Нэвила впервые появилась возможность как следует рассмотреть своего спасителя. Это был высокий моложавый мужчина лет тридцати, отлично сложенный, с длинными, слегка вьющимися волосами, красиво спадающими на плечи. Черты лица у него были тонкими, нос прямой с легкой горбинкой, глаза карие, в левом ухе серьга в виде кольца.
– Тебя как звать-то? – спросил мужчина.
– Нэвил. Нэвил Хаггард. Я служу юнгой у капитана Торентона.
– А меня можешь называть Мигель. Ну, рассказывай Нэвил, как тебя угораздило ввязаться в драку сразу с тремя гномами? По виду не скажешь, что ты такой уж задира.
– Я и не ввязывался, – угрюмо буркнул Нэвил. – Они сами пристали и тут же начали бить.
– Пьяные, наверное? – предположил Мигель.
– Я бы так не сказал, – про себя подумал юноша, но вслух произнес: – Скорее всего.
– Ты где живешь-то?
– Мы с капитаном остановились здесь, в "Розовой жемчужине".
– Вот как? И я тоже. Ну, давай провожу тебя, что ли?
– Мне пока нельзя возвращаться, – подбирая свою изодранную рубаху, сказал Нэвил. – У капитана деловая встреча, и он велел не мешать ему.
– Даже при таких обстоятельствах? – удивился Мигель. – Суровый, должно быть, дядька?
– Не без того, – вздохнул юноша. – Ох, и влетит же мне от него за это происшествие!
– И поделом, – усмехнулся новый знакомый. – В Боутванде надо соблюдать хоть какую-то осторожность, а не лезть на рожон.
– Да не лез я, – с отчаянием в голосе возразил Нэвил. – Говорю же, они сами пристали!
– Тебе виднее, – безразличным тоном согласился Мигель. – Тогда пошли ко мне, что ли. Хоть осмотрю тебя, да ссадины свои промоешь. Честно говоря, выглядишь ты сейчас весьма неважно!
