Наученная горьким опытом, я не слишком волновалась и старалась воспринимать происходящее не слишком серьезно. Мне даже не хотелось идти на это свидание — к чему еще одно разочарование? — но я заставила себя собраться. К тому времени я обзавелась новым бежевым костюмом, волосы мои отросли после завивки и окраски и приняли естественный цвет.
Мы встретились у памятника Пушкину. Эдуард оказался невзрачным мужчиной лет сорока, маленьким, щуплым и неприметным. Одет он был не то чтобы бедно, но как-то очень неряшливо: старые заношенные брюки, несвежая рубашка с расстегнутым воротом, потертая куртка и простенький дипломат.
Предложение сходить в кино я отвергла: в «России» шел фильм, который я видела по видео у Димы. Мы постояли у подземного перехода, соображая, что делать. Наконец Эдуард пригласил меня в «Блинную». Этот широкий жест стоил ему немалых усилий, он долго изучал меню, выбирая закуски подешевле и составляя из них приемлемую комбинацию. Наконец после долгих раздумий Эдуард заказал две чашки кофе и бутерброды.
Был теплый чудесный весенний вечер. В «Блинной» Эдуард сильно поистратился и теперь предложил прогуляться пешком до Новослободской. Я не смела отказать. Мы шагали вдоль троллейбусных путей, мимо с шумом проносились машины, обдавая нас пылью и выхлопными газами, угрюмые лица встречали нас на остановках, а мы шли, шли, шли…
Эдуард оказался старшим научным сотрудником Научно-исследовательского института гидромелиорации. Его идея прогуляться до Новослободской оказалась неслучайной, он жил недалеко, и, когда мы оказались перед его домом, предложил заглянуть на огонек.
— Хитрите? — уколола я ученого. — Почему сразу не сказали, что живете здесь?
— А ты что, не запомнила мой адрес?
Идти к нему мне не хотелось, это было небезопасно, да и большого удовольствия не обещало, но не терять же ухажера в первый же день.
— Вижу, ты боишься? Я порядочный человек и обманывать не собираюсь, — принялся уговаривать меня Эдуард. — Выпьем за знакомство, купим конфет или мороженого… Да я сам тебя домой отвезу, когда захочешь.
Беда в том, что, кроме как сидеть на скамейке или шляться по улицам, делать было нечего: дешевые забегаловки уже не работали, последний сеанс в кино давно начался. И я согласилась, но строго предупредила:
— В одиннадцать часов я ухожу!
— Конечно-конечно, как захочешь.
Мы вошли в темный подъезд дома «эпохи архитектурных излишеств» и поднялись по высокой лестнице. В подъезде пахло сыростью, было холодно. Эдуард занимал просторную комнату в двухкомнатной коммуналке. На единственной кровати валялись скомканные рубашки и носки — гостей здесь явно не ждали. Мебель была обветшалой и допотопной. Единственная достопримечательность — двухкамерный холодильник — не работал и функционировал как универсальный шкаф. Большая картонная коробка в углу была заполнена пустыми бутылками, на всем лежал толстый слой пыли.
