Сталинская премия, чего уж там таить, повлияла в положительном смысле и на успехи Мордюковой в учёбе. По-прежнему многие предметы она не любила, но на сталинских лауреатов педагоги теперь смотрели снисходительнее. Когда настала пора выпускных экзаменов, почти все участники съёмок в «Молодой гвардии» из числа студентов получили дипломы с отличием. Дипломным спектаклем Нонны был «Тихий Дон» по знаменитому шолоховскому роману. Мордюкова исполняла в нём фактически главную женскую роль — Аксиньи. И кубанская казачка была настольно убедительна в образе казачки донской, таким ярким светом горели её глаза, так стремилась она передать всю полноту чувств русской женщины, что засмотрелся на её игру сам знаменитый режиссёр Александр Довженко. Александр Петрович, воодушевившись, даже сравнил лицо молодой артистки с классическими женскими профилями на древних скифских вазах. Собственно, чему тут удивляться: ведь южнороссийские степи издавна были местом для передвижения и смешения различных народов. И кто знает, не остались ли с незапамятных времён скифские гены у актрисы? Как бы там ни было, роль свою она исполнила с блеском. Ещё не подозревая, что успех этот через годы больно ударит по ней своеобразным бумерангом.
ВГИК Мордюкова закончила в 1950 году. Тогда же Нонну с мужем приняли на работу в Театр-студию киноактёра. Как они понимали, в первую очередь — благодаря «Молодой гвардии», принесшей обоим известность…
Раз уж зашла речь о муже, то, безусловно, настала пора вернуться к теме любовно-семейной, которую ранее мы только намечали отдельными штрихами. И, разумеется, вначале нам придётся вернуться года на три назад, к моменту, когда Сергей Герасимов подбирал актёров для своего будущего фильма. Напомним, что в то время у молодой студентки Нонны Мордюковой прекратился роман со студентом-вгиковцем Петей. И в поле её зрения попал иной студент, к тому же однокурсник.
То, что Нонна уже с первого курса была подружкой Вячеслава Тихонова, как некоторые пишут, — мягко говоря, преувеличение. Другие авторы статей о Мордюковой ещё дальше шагнули: дескать, 18-летняя Нонна легко вскружила голову 16-летнему Славе. Да опомнитесь, господа! Ведь даже без калькулятора легко подсчитать, что зимой 1943/44 года (а Тихонов действительно был моложе Мордюковой на два с лишним года — он родился 8 февраля 1928-го) они ещё о существовании друг друга и не подозревали. Нонна на первый курс поступала в двадцать лет, Вячеслав — в неполные восемнадцать. Так что обойдёмся без надуманных сенсаций.
