Одно мгновение Кристофер смотрел немигающим взглядом на спутника, пораженный произнесенной фразой. В следующее миг он уже от души хохотал во все горло. Патрик тоже засмеялся, довольный своей речью.
— Не стоит ее пить, — наконец, успокоившись, отозвался Крис. — Вода соленая, от нее еще больше пить захочется. Да и вредная тоже.
Патрик, еще улыбаясь, кивнул и потянулся к воде, чтобы умыть обгоревшее лицо. Вдруг он замер. Недалеко от них, всего в двух десятках футах, виднелся черный треугольный плавник. Молодого человека пробрал нервный озноб, он отпрянул от воды, усаживаясь в центре лодки. Плавник зловеще надвигался на них.
— Что там, русалку с голоду увидел? — осведомился с усмешкой Крис.
— Я буду рад, если это русалка, — дрожащим голосом отозвался тот.
Что-то в этом тоне насторожило медика. Резко обернувшись, он тоже увидел черный гладкий плавник, теперь уже в трех футах от шлюпки.
— Скажи, что я ошибаюсь, — прошептал лорд.
— Нет, ты прав, — коротко и хрипло кивнул Крис. — Это акула.
Лодку качнуло. Мужчины схватились за края шлюпки и узкие лавки. Сесилия резко вскочила, озираясь по сторонам. Близость нежданной опасности ее взбодрила и придала энергии, машинально она выхватила пистолет. Лодку еще раз качнуло, теперь сильнее.
— Без паники! Пока мы не окажемся в воде, нам ничего не угрожает! — выкрикнула Рыжая Мэри, стараясь выглядеть спокойно.
Лодку начало качать из стороны в сторону. Огромная акула быстро плавала кругами вокруг маленькой шлюпки. Патрик со всей силы вцепился в борт. Руки его побелели от напряжения, взгляд с бешеной скоростью метался по сторонам. Кристофер сидел в центре второй лавочки и с силой сжимал весло, держа в другой руке пистолет. Сесилия сидела в носу шлюпки и напряженным взглядом следила за морским хищником.
— Может, вы в нее выстрелите, наконец? — вскричал Патрик.
— Выстрелом мы ее только разозлим, убить же не сможем, — процедил доктор.
— Нам что, сидеть и… — начал говорить милорд, но тут же осекся.
Лодку качнуло так, что Патрик чуть не слетел в воду, Кристофер повалился на дно шлюпки. Мэри что-то воскликнула, хватаясь за лавку и стараясь удержаться на своем месте. Наступила тишина. Плавник акулы пропал из виду. Тихо покачиваясь, лодка постепенно начала успокаиваться и принимать прежнее положение. Кристофер огляделся: чистая морская гладь и никаких признаков зловещего хищника.
— Неужели ушла? — с надеждой прошептал он, поднимаясь на ноги.
Словно в ответ на этот вопрос из-под шлюпки раздался неприятный тягучий скрип. Патрик съежился, пододвигаясь к краю лавки. Мэри отрывисто выдохнула. Скрип повторился, теперь он был более глухой и тихий, отчего становилось еще более жутко. Доктор медленно опустил глаза на воду.
