— Нельзя, — ответил супруг.
— Никак не получается, — ответила супруга.
— И все же придется, — настойчиво заключила Джейн, — потому что я попала в ужасную ситуацию, а виновата во всем ты!
— В чем дело? — встревожилась Филиппа. — Что с тобой стряслось на этот раз?
— Со мной ничего не стряслось, — фыркнула Джейн. — Ты заварила кашу, тебе и расхлебывать!
— Я? — возмущенно воскликнула Филиппа и посмотрела на Маркуса. — Милый, неужели позволишь…
— Дорогая жена, — не дал договорить Маркус и с улыбкой пояснил: — Мне нравится так к тебе обращаться. Так вот, за время недолгого ухаживания я твердо усвоил одно: ни в коем случае нельзя вмешиваться в ваши ссоры.
Филиппа выглядела так, словно собиралась преподать новоиспеченному мужу урок достойного поведения, однако Джейн не дала сказать ни слова.
— Как ты могла его пригласить?
— Кого пригласить? — удивленно уточнила Филиппа, сразу забыв о намерении.
— Джейсона! — ответила Джейн страшным шепотом и заметила, что подруга слегка растерялась.
— Джейсона? Хочешь сказать, что твой… но я не приглашала. Даже не знала, что он в городе. Если бы знала, обязательно внесла бы в список.
— Внесла бы в список?
Джейн уже пылала негодованием.
— Разумеется. В конце концов, он маркиз, — беззаботно подтвердила Филиппа.
— А тебе не приходило в голову, что его присутствие может быть мне неприятно?
— О, прости, — язвительно парировала подруга. — Не осведомилась заранее о твоих предпочтениях. Когда буду планировать свою следующую свадьбу, непременно выясню, кто тебе симпатичен, а кто нет.
Маркус Уорт решил не дожидаться, пока перепалка перерастет в скандал, и тактично вмешался:
— Дорогая, — проворковал он, нежно обняв супругу за плечи, и обратился к сопернице: — Леди Джейн, насколько я понимаю, вы ищете способ незаметно исчезнуть?
Мисс Каммингс кивнула.
— Ваш батюшка сегодня здесь? — спросил Маркус.
Джейн покачала головой:
— Он неважно себя чувствует, и леди Чарлбери любезно согласилась меня сопровождать.
Ответ удивил даже Филиппу. Почтенная особа представляла собой интересный парадокс: вдова средних лет, она дружила со многими из высокопоставленных дам и таким способом принимала активное участие в жизни светского общества, однако приглашения принимала крайне редко. В начале сезона она устроила раут в собственном доме, и подругам посчастливилось побывать среди избранных. Но приехать в дом Филиппы!
— Леди Чарлбери — давняя приятельница отца, — пояснила Джейн, не скрывая гордости.
