Однако, когда в гостиной лондонского дома Джейн рассказала о печальном открытии брату, Джейсон лишь молча подошел к столу и налил два бокала бренди.
Протянул один сестре, и она тихо заметила:
— Леди не пьют бренди.
— Ну и что? — коротко ответил Джейсон, уселся в кресло возле камина и одним глотком осушил бокал.
Джейн с опаской посмотрела на густой янтарный напиток и осторожно пригубила. Бренди обжигал.
— Прежде чем поехать за тобой на бал к Беннингам, я сначала заглянул в клуб. Кстати, какого черта ты делала на свадьбе Филиппы Беннинг? Вы же терпеть друг друга не можете.
— Ты слишком долго отсутствовал, — сухо возразила Джейн. — Жизнь меняется.
Джейсон пропустил колкость мимо ушей, предпочитая следовать собственным мыслям.
— В клубе никто не задал тех вопросов; которых можно было бы ожидать, вернувшись из дальних странствий. Никто не спросил, понравилось ли мне за границей и как дела в Европе. Нет, всех интересовало только одно: как поживает мой отец.
Джейн на мгновение замерла.
— Вполне естественный интерес, — попыталась оправдаться она.
— Нет, ты, должно быть, не поняла. Этот вопрос задавали все, кого довелось встретить.
Джейн допила бренди.
— Нельзя было приезжать в Лондон. — Джейсон сел прямо, как будто хотел подчеркнуть серьезность разговора. — Отец — гордый человек. Что он почувствовал бы, узнав, что герцогский титул запятнан слухами о потере рассудка? А ведь он троюродный племянник короля!
— Мне всегда казалось, что четвероюродный, — поправила Джейн.
— Какая разница? Сумасшедший король, сумасшедший герцог — люди решат, что весь род прогнил насквозь.
— Папа не сумасшедший! — горячо воскликнула Джейн. — Да и что, по-твоему, мне оставалось делать?
— Только не притворяйся, что не ухватилась за первую же возможность вернуться к началу светского сезона! Не успел закончиться год траура по матушке, как всем известная молодая леди примчалась в столицу.
— Но в замке мы были совсем одни! — пыталась оправдаться Джейн. — Каждое второе воскресенье у слуг выходной, и я не знала, куда деваться от страха. Если у отца выдавался хороший день, то все было в порядке, но беда в том, что плохие дни случались все чаще и чаще, и… Я не могла оставаться с ним наедине.
— Почему? Неужели отец ведет себя буйно? Он опасен?
Джейсон не на шутку встревожился.
— Нет, — честно ответила Джейн и с радостью отметила, что брат вздохнул с облегчением. — Но он все чаще… путается.
Джейсон долго молчал, а потом наконец спросил:
