— Понимаю…
— C`est excellent![15] — сказал король нищих. — Когда твой "Ф" будет у нас (а я думаю, за неделю должны управиться), дадим тебе знать. Получишь письмо. Послать по твоему домашнему адресу?
— Нет-нет, — попросил Полтораев, — лучше на Центральный телеграф, до востребования.
— No problem,[16] — кивнул свинорылый император помоек. Он тряхнул замшевым мешочком: – Только смотри, про вторую половину не забудь, коли хочешь еще пожить.
— Не забуду, — пообещал Полтораев.
— Вот и замечательно, — одобрил король нищих. — За сим – не смеем более задерживать.
После этих слов оба они мигом исчезли из зеркал. Да и сами зеркала на глазах стали таять – видимо, действие "W-8" уже начинало развеиваться.
Еще минута – и Полтораев, вновь начиная постепенно ощущать себя Серебряковым, обнаружил, что он сидит вовсе не в кресле, а на колченогом табурете, посреди грязной комнаты без окон, с осыпавшейся со стен штукатуркой, и освещением служит не люстра, а совсем тусклая лампочка, висящая под серым потолком.
Водитель "ЗИСа" с фонариком-жучком в руке уже стоял на пороге.
— Пошли, — сказал он.
С трудом собравшись силами, Виктор Арнольдович поднялся с табурета и двинулся вслед за ним.
Снова петляли по коридорам, потом шли по затхлому, с многочисленными изгибами тоннелю, наконец вступили в широкую его часть, и там вдали показались светящиеся фары машины.
Вскоре они ехали по невидимой из-за этих затемненных стекол Москве. Теперь водитель ехал все время прямо, поэтому обратная дорога заняла намного меньше времени.
Приехали! Водитель открыл дверцу.
Виктор Арнольдович ступил на тротуар, и "ЗИС" тут же рванул с места. Через несколько секунд он исчез, потерявшись в потоке уличного движения.
Серебряков обнаружил, что стоит на Садовом кольце неподалеку от высотки со шпилем – здания его же министерства. Здесь с трудом верилось, что где-то совсем неподалеку существуют королевства нищих и помойные империи со своими всемогущими императорами и королями.
Однако все это существовало. Страх, только сейчас начинавший пробирать Виктора Арнольдовича во всю силу, был тому подтверждением.
Да еще память, та страшная память, что не отпускала его вот уже почти тридцать лет.
