Но спокойно переспать ночь им так и не удалось.
Арил проснулся оттого, что кто-то отчаянно колотил в дверь.
— А-а, темные боги! Ну кому там ночью не спится?! — раздраженно проворчал он, приподнимаясь на постели.
— Беда, господин, беда! Просыпайтесь! — послышался из-за двери испуганный голос хозяина таверны.
Арил переглянулся с проснувшимся Главом (ну еще бы, грохот был такой, что и мертвого бы поднял) и поспешно потянулся за штанами…
— Ну что случилось? — сумрачно бросил он, выходя в коридор. Трактир был наполнен суматошной беготней, где-то внизу слышались испуганные голоса, плач ребенка.
— Господин, прошу простить, но у вас тут сильный воинский отряд…
— Короче, — настороженно буркнул Арил. В принципе он мог сразу же заявить, что, какой у него отряд, совершенно не касается хозяина трактира, но эта ночная побудка намекала на то, что произошли какие-то важные события, о которых сначала следовало узнать получше.
— Я хотел бы просить вашу милость сопроводить мою семью до Месшера.
Арил удивленно воззрился на него. Месшер был небольшим городком лигах в сорока южнее. Они в него не заглядывали, но поворот на него миновали где-то дня три назад.
— Послушайте, уважаемый, — начал Арил, — я не знаю, что тут у вас произошло, но у нас довольно срочное дело в столице и…
— Столица захвачена орками! — взвизгнул хозяин.
— Что-о-о? — ошарашено переспросил Арил.
— Я же говорю… — торопливо, с истеричными нотками в голосе заговорил хозяин. — Третьего дня я посылал свояка в Эл-Северин, чтобы он подкупил вина на складе уважаемого Тавора Эрграя. Он вернулся час назад… дрожит… говорит, Эл-Северин горит. А на улицах идет рубка с неведомо откуда взявшимися орками. Причем беженцы, которых он повстречал, утверждают, что Высокий город уже захвачен, а император мертв. И что орки вызвали себе на помощь чудовищного демона, который бесчинствует и пожирает людей…
Арил покосился на Глава, тоже успевшего одеться и выйти из комнаты, и удивленно покачал головой:
— Ничего не понимаю. Откуда в Эл-Северине могут взяться орки?… Вот что, — он повернулся к Главу, — поднимай отряд. Пусть вооружаются и выводят, лошадей. А ты, — вновь развернулся Арил к хозяину таверны, — давай-ка сюда этого твоего свояка. Будем разбираться.
Свояком хозяина оказался тощий мужичок болезненного и крайне испуганного вида.
— Ты, что ли, видел орков в Эл-Северине?
— Ой бяда-а, — испуганно заблеял мужичок, — вот бяда-то-о.
— Заткнись, — рявкнул на него Арил, — и говори толком. Сколько орков видел, во что одеты, как вооружены?
