Дождавшись окончания похорон, она сразу подошла к начальнику Заставы.
— Карп, надо поговорить.
Он хмуро взглянул на нее:
— Что, тоже не хочешь плыть, как Борис?
Катя удивилась:
— Я вовсе не отказываюсь. И вообще речь не об этом. Башка где?
— Зачем он тебе? — нахмурился Карп.
— Есть кое-какие соображения, — уклончиво ответила Катерина. — Скажи, ты уже разговаривал с ним о пожаре?
— Как раз собирался. Если что-то знаешь — говори.
— Давай сначала поговорим с Башкой.
Карп пожал плечами:
— Пошли. Он в медпункте, под замком.
— В медпункте?! — опешила Катерина. Она никак не ожидала, что начальник Заставы засунет сбежавшего с пожара сторожа к ней в медпункт.
— А куда я его дену? — рассердился Карп. — В ангаре продукты, которые удалось спасти. К парням в казарму? Там бы его точно прирезали. Не бойся — не сбежит. Я его в тамбуре запер, а там даже окон нет.
Катерина промолчала. В медпункте были надежные двери, но несмотря на это, поджигатель все-таки сумел добраться до хранящегося там самогона. И кстати, как он это сделал? Ведь дверь в лабораторию не была взломана…
Почувствовав ее неуверенность, Карп прибавил шагу.
— Ну вот, все в порядке, — заметил он, подходя к закрытому на замок медпункту.
Изнутри не доносилось ни звука. Башка либо спал, что вряд ли, либо…
Карп торопливо вставил ключ в замочную скважину, и Катерина заметила, что у него мелко дрожат руки. Дважды провернул его и, сняв замок, резко распахнул дверь.
— Гена… — только и сумел выговорить он. Остальные слова застряли у него в горле.
Башка никуда не сбежал. Он стоял прямо перед дверью, но стоял как-то странно. Сначала Катерина удивилась, почему ноги Башки не касаются пола, но уже в следующий миг с ужасом поняла, что парень не стоит, а висит в петле, скрученной из его собственной разорванной майки.
— Как же так, Гена? — растерянно пробормотал Карп. — Зачем?
— Думаю, я знаю, зачем, — ответила Катерина.
Карп внимательно выслушал ее, не задавая вопросов, а когда она закончила, утвердительно кивнул:
— Видимо, все так и было. Парень не смог пережить совершенного убийства и покончил с собой. Правда, это не очень-то похоже на Генку, но кто знает, что в действительности творилось у него на душе… Помоги, его надо снять.
Карп подвинул к повешенному стоящую у стены скамейку, чтобы проще было распустить привязанную к крюку потолочного плафона петлю, но Катерина остановила его:
— Подожди.
Похожая картина, описанная в одном из давно прочитанных детективных рассказов, буквально встала у нее перед глазами.
