— Привет, па. С возвращением, — обняв Седого, она чмокнула его в щетинистую щеку. Мазнула губами по лицу. Он едва почувствовал прикосновение. «А со своим Максом, поди, уже в засос целуется!»
Отстранившись от отца, девушка с любопытством заглянула в лодку.
— Да вы с добычей. Поздравляю. Ого, сколько мяса! Это ж какой зверюга был? Как вы с таким справились? Наверное, Макс постарался?
И бросила-таки на зверобоя быстрый лукавый взгляд. Седому этот взгляд очень не понравился.
— Он, — нехотя ответил кормщик.
— Трудно пришлось? А почему задержались? Мы вас еще вчера ждали.
Как же, «вас»! Небось, только по Максу своему соскучилась.
— В шторм попали.
— Правда? — удивилась Юлька. — А здесь все тихо было. Вообще ни одного облачка. И небо яркое-яркое. Я в это время такого никогда не видела. Надо у дяди Вани спросить, к чему бы это?
Раздражение Седого усилилось. Он сердито дернул дочь за рукав:
— Чего его спрашивать? Вечно порет всякую чушь, а ты и уши развесила, будто девчонка сопливая.
— Пап, ты не прав. Дядя Ваня много о Севере знает.
— Да что он знает?! — взорвался Седой. — Пересказывает старые ненецкие легенды, в которых сам ни черта не смыслит! Да еще и перевирает их как попало!
Вокруг образовалась тишина. Последние слова слышали все. Ладно бы только Ванойта — черт с ним! Так еще и охотники со своими родными, и просто любопытные, собравшиеся возле лодки, чтобы взглянуть на добычу. Седой понял, что перегнул палку. Юлька это тоже поняла.
— Папа, пойдем домой. Охота была трудной, да еще шторм. Тебе надо отдохнуть.
«Скажи еще, что отец стар для такого дела!» — гневно подумал Седой и, когда дочь попыталась увести его с пляжа, вырвал руку.
— Некогда мне отдыхать. Лодку нужно разгрузить и Карпу доложить, как все прошло.
— А когда вернешься?
— Не знаю. Дел много.
Седой демонстративно повернулся к дочери спиной и поискал глазами старого друга. Того уже должны были известить о возвращении бригады охотников, однако среди встречающих его не оказалось. Кормщик перевел взгляд в глубь берега и сразу обнаружил того, кого искал. Карп резво шагал к пляжу со стороны командного пункта, где еще с довоенных времен располагался рабочий кабинет начальника заставы.
* * *
Вопреки всеобщему ликованию конец разговора получился совсем нерадостным. Отец отчего-то рассердился, а Юля так и не поняла, чем его расстроила. Но это несильно опечалило ее. С возрастом отец стал раздражительным, и подобные срывы у него уже случались. Хотя прежде на людях он старался сдерживать себя.
