Когда все родители уехали, мисс Аволово отвела учеников в вестибюль и поднялась на пару ступенек, чтобы обратиться ко всем с возвышения.
— Итак, дети, сейчас мы разместим вас по комнатам. Однако прежде хочу сделать важное объявление о Роване — моем, а теперь и вашем доме.
Вокруг стало очень тихо. Мисс Аволово заговорила другим голосом:
— Спасибо. Пока вас не провели по всему Дому и окрестностям, прошу держаться обозначенных мной помещений. Как вы увидите, Дом и вся Академия… необычные. В каком — то смысле непредсказуемые. Иногда Рован ставит в тупик старейших членов преподавательского состава. Кроме того, здесь находятся различные устройства, которыми можно пользоваться только после тщательного обучения. Мне совершенно не хочется в первый же день спасать или оплакивать легкомысленных новичков. Всем понятно?
Мисс Аволово обвела серьезным взглядом лица присутствующих. Тут подошел Найджел.
— Прекрасно! — улыбнулась мисс Аволово. — А теперь, пока не началась конфигурация, хочу сказать еще кое — что. Как показывает опыт, некоторые ученики будут неизбежно разочарованы своими комнатами, соседями или и тем, и другим. Мне очень жаль, но могу посоветовать лишь одно: ищите в этом положительные стороны. Конфигурации комнат и выбор соседей поменять невозможно. Так что без слез и нытья. Договорились?
Дети озадаченно закивали.
— Замечательно! А это Найджел Бристоу. Полагаю, некоторые из вас уже с ним знакомы. Он покажет мальчикам, где их комнаты. Юные дамы пойдут со мной.
— Ну что, — сказал Найджел сверху, — давайте сюда!
Макс пошел по лестнице с толпой других мальчиков.
Мисс Аволово крикнула вслед:
— Удачи, Найджел! Удачи, мальчики! Встретимся в пять часов в вестибюле. Перед ужином я быстро покажу вам Дом. Слушайте колокол!
Макс старался не отставать.
— Ну — ка, ребята, поднажмите! — сказал выявитель. — В Роване северное крыло — для джентльменов; дамы живут в южном. Так что, если вокруг не найдете ни одного писсуара, вы поймете, что заблудились.
Мальчики захихикали. Они взбирались по винтовой лестнице со скрипучими деревянными перилами, отполированными сотнями рук. Сверху эхом доносился голос Найджела.
— У нас так заведено, что первокурсники живут на третьем этаже. Сочувствую! Третий и четвертый годы обучения будут донимать вас со второго этажа. Ну, а пяти— и шестикурсники живут в полном комфорте на первом — и в ус не дуют!
Макс вышел со всеми в длинный широкий коридор с массивными балками на потолке. По обе стороны были десятки свежевыкрашенных зеленых дверей. Найджел повел мальчиков в дальний конец коридора, и Макс ускорил шаг. На ходу он успел заметить, что в каждой двери есть большая замочная скважина, посреди — блестящая серебристая цифра, а рядом — большая доска из полированного черного дерева и латуни. На первой двадцатке уже были выгравированы имена.
