Перед отъездом Максу приснился странный сон.
Как будто он шел по полю в сумерках и высоко подбрасывал мяч. Дул сильный ветер, светила луна. От поля тропинка вела к далекому дому, где светились окна.
Вдруг из кустов на тропинку выскочил какой — то большой зверь. Волкодав! Пес сердито уставился на него. Макс замер. Широкая собачья морда замерцала, расплылась и стала похожа сначала на миссис Миллен, потом на Найджела, потом на мисс Аволово и на незнакомца из поезда. Пес подошел к Максу вплотную и грозно зарычал. Теперь у него было лицо мистера Макдэниелса.
Макс не мог сдвинуться с места. Пес поднялся на задние лапы и поставил ему на плечи передние, громадные, как бейсбольные рукавицы. Он уперся лбом в лоб Макса и прорычал, дыша жаром:
— Чего тебе надо? Живо отвечай, а то съем!
Макс открыл глаза и увидел, что на его кровати сидит отец. Тот улыбался, хотя выглядел усталым и каким — то постаревшим. Под его глазами были круги.
— Ты спишь совсем как в детстве!
Макс поморгал и приподнялся на локтях.
— Приснился кошмар.
— О боже! — воскликнул мистер Макдэниелс с поддельным ужасом. — Про что?
— Про большую собаку, — сонно пробормотал Макс и отвел со лба темные волосы.
— Про большую собаку? И кто кого покусал: ты ее или она тебя?
— Ни то, ни то.
Отец похлопал его по ноге и встал.
— Главное, помни: в драке побеждает не самая большая собака, а самая кусачая.
Макс натянул на себя одеяло и снова свернулся в комочек.
— Знаю, ты мне тыщу раз говорил.
— Это точно! — усмехнулся мистер Макдэниелс. — А теперь беги в душ! В восемь мы встречаемся в аэропорту с кем — то из твоей школы.
Макс застонал. Отец сдернул с него одеяло и раздвинул занавески. Утреннее небо оказалось розовато — золотистым, как персик.
* * *
В зале регистрации со скучающим видом стоял Найджел и держал табличку: «МАКДЭНИЕЛС». Выявитель был в элегантном спортивном плаще и, судя по румянцу, провел все это время под жарким солнцем. Увидев Макдэниелсов, он поправил очки и протянул руку:
— Здравствуйте! Вы, должно быть, мистер Макдэниелс! Я Найджел Бристоу из Рована.
— Можно просто Скотт. — Мистер Макдэниелс пожал Найджелу руку. — А это Макс, ваш второй пилот.
— Привет, Макс! — Найджел весело подмигнул. — Спасибо за компанию! Одному летать страшно скучно. Ну, нам пора на регистрацию!
