— Даже не знаю, как поступить. Возможность вроде бы хорошая, но я не знаю, готов ли Макс. Макс, что скажешь?
До сих пор Макса вполне устраивала роль наблюдателя. Теперь, попав в центр внимания, он занервничал.
— Не знаю… Я не хочу оставлять тебя одного.
— Обо мне не беспокойся. Я взрослый!
Наступило неловкое молчание. Мисс Аволово заговорила первой:
— Мистер Макдэниелс… Вы не возражаете, если я пообщаюсь с Максом наедине?
— Макс? Ты как?
Макс покосился на мисс Аволово. Та терпеливо ждала ответа.
— Макс, стоит прекрасный летний вечер. Может, погуляем вокруг дома, подышим свежим воздухом?
Макс посмотрел на отца. Тот кивнул.
Мисс Аволово взяла Макса под руку, и они спустились с крыльца. Ночное небо было очень ясным. Когда они миновали уличный фонарь, негритянка легонько похлопала мальчика по руке.
— Найджел передает тебе привет! Ты произвел на него большое впечатление, и он очень лестно о тебе отзывается. Прости, что допустили к тебе ту женщину.
Макс содрогнулся и стал внимательно рассматривать темные соседские заборы и газоны. Мисс Аволово притянула его к себе и тихо пропела красивую мелодию без слов.
— Не нужно бояться, Макс! Враг меня видит и знает, что со мной надо считаться. Старая Аволово — грозный противник! — Она широко распахнула глаза, потом усмехнулась и игриво ущипнула Макса за руку. Мальчик улыбнулся и заставил себя успокоиться.
— Мисс Аволово… а кто такой Враг? Найджел не стал мне ничего говорить.
— Да, это не в его компетенции. Ты со мной? Хочу тебе кое — что показать.
Макс кивнул. Мисс Аволово выпрямилась в полный рост и посмотрела на него сверху вниз. Ее глаза засияли серебром, и Макс решил, что она мудрее и прекраснее всех сказочных королев, вместе взятых. Она улыбнулась и взяла его за руку.
Внутри у Макса все сжалось — как тогда, перед гобеленом. Только теперь ему казалось, что он проглотил не пчел, а воздушные шарики с гелием. Подошвы защипало, будто он залез в слишком горячую ванну. Макс посмотрел вниз и ахнул.
Дорожка уменьшалась!
Мисс Аволово крепко держала его за руку. Они медленно поднялись над фонарями и темными кронами деревьев, пролетели над парками и домами, взмыли по спирали над озером.
Максу показалось, что луна совсем рядом. Он рассмеялся и протянул руку, только дотронуться до луны не смог. Она все так же висела в небе, яркая, далекая и холодная.
— Мир прекрасен, да?
Слова мисс Аволово вырвали Макса из забытья. Все это выглядело как сон, пока он вдруг не спохватился: ведь они на самом деле парят над озером!
