– Спасибо, доктор Густавссон, на недостаток активности я не жалуюсь, – ответил доктор Сток и поспешно удалился.
Доктор Сток уже понимал, что разрешение осуществлять любую научную прихоть, о чём поведал величавый Спадавеккия, неминуемо породит разработки, немыслимые в других научных центрах. И он загодя подготовил себя к встрече с невероятным. Ожидание неожиданного было так сильно, что он несколько разочаровался, вступив в следующую лабораторию. В ней слышались собачьи визги и лай, потому что в этой лаборатории наращивали у собак пятую ногу.
– Посмотрите, какое чудо! – восторженно похвалился руководитель лаборатории, полненький старичок с узкими плечами, розовощёкий, подвижный, весёлый. И показал на шотландскую овчарку: у неё с правого бока были две естественные ноги, а с левого – ещё и средняя, искусственная, по виду неотличимая от своих натуральных соседок.
– По слухам, пятая нога собаке не нужна, – сказал Сток.
– Вот это и надо выяснить! Мы собираемся окончательно установить, сколько правды в шаблонной поговорке «Нужна как собаке пятая нога». Уверен, что предстоят открытия.
– Ваша собака будет хромать и скашиваться на тот бок, где хранится скудное двоеножие, – заметил доктор Сток, оглядывая рослого пса.
Старичок не ожидал такой критики и заметно огорчился.
– Вы думаете, что нужна и шестая нога, доктор Сток? – И он знал, кто явился к нему. – Нет, вы серьёзно предлагаете шестую ногу?
– Оставляю это на ваше квалифицированное рассмотрение, – уклончиво сказал Сток, поворачиваясь к выходу.
Какое-то время ему казалось, что основные интересы исследователей, собравшихся на Нио, сконцентрированы на конструировании живых уродцев, – к ним вполне можно было отнести и восьмирукого, двухголового сынка Агнессы Коростошевской, и массивную божественную конструкцию Арнольда Густавссона, и эту пятиногую собаку, и говорящую кобру, какую он ещё увидел в одной лаборатории, и бычка, питающегося камнями, – попался и такой, и творцы этого чуда уверяли, что хоть стопроцентного переваривания камней достигнуть не удалось, но пятидесятипроцентное усвоение гарантировано. Всё это было интересно, но не ошеломляло. Но лаборатория № 5 его ошеломила. Здесь трудились над созданием способности у воды литься не вниз, а вверх.
– Задача технически весьма трудная, но выполнимая, – бодро объяснил руководитель лаборатории. – Вот поглядите на этот ручеёк. Он вначале просто течёт из трубы по земле, но потом, набирая мощь, приподнимается над ложем потока. Нам ещё не удалось заставить воду круто взмывать в высоту, но она уже не течёт у наших ног, а свободно проносится над головой. Сейчас вы в этом убедитесь сами, доктор Сток.
