За завтраком тема отсутствия Северина дипломатично не поднималась, говорили о предстоящем путешествии, и Северин, вначале настороженный, заметно расслабился, даже немного повеселел.
После завтрака в школу прибыл директор, Евгений Михайлович.
— Ты вовремя! — приветствовал он Северина. — У меня есть для вас новое задание, но сперва расскажи, как ты там.
— Нормально, — бросил парень, отводя глаза. — Со мной уже все в порядке, я вас не подведу.
— Понятно.
Евгений Михайлович смерил его пристальным взглядом, но требовать подробностей не стал.
— Я приготовил кое-что полезное для новой экспедиции, — обратился он уже ко всем, а потом поманил к себе Яна. — Вот, возьми, — директор протянул маленький серебряный колокольчик, деформировавшийся и истончившийся от времени, — говорят, это из самого града Китежа. Он поможет тебе открыть ворота.
— Спасибо! — Ян бережно принял этот странный ключ и завернул в черную бархатную тряпочку.
Александра невольно поморщилась: вот ведь позёр! Даже тряпочка у него как театральный атрибут.
— Ну, присядем на дорожку, — Евгений Михайлович тяжело вздохнул. — Очень вас прошу, будьте внимательны и осторожны. Каждый из вас для меня дорог и ценен, к тому же каждый из вас нужен другим членам группы. Держитесь друг друга и помните: иногда отступить — не значит сдаться. В общем, не рискуйте зря.
— Мы знаем, — серьезно кивнул Глеб. — Я постараюсь больше не допустить… ошибок.
Саша бросила быстрый взгляд на Северина. Тот молчал, глядя в пол. Несмотря на крайнюю худобу и ввалившиеся щеки, он возмужал и повзрослел за истекшие дни, и сейчас лицо его оставалось бесстрастным. Возможно, нанесенная ему рана была слишком болезненна и сильна, и теперь ничто уже не могло его ранить.
— Ну тогда с Богом! — директор встал.
Поднялись и ребята — путь предстоял неблизкий.
Дорогу они осилили достаточно быстро — всего часов за пять. Ехали обычным порядком: Динка с Глебом, Северин и Саша на своих мотоциклах. Присоединился только Ян. Он и здесь умудрился выделиться, заявив, что не пересядет на мотоцикл и не изменит любимому скутеру. Все ожидали, что новый член команды будет тормозить продвижение, однако ничего подобного: скутер несся, как бешеная табуретка, так что последней в процессии все равно почему-то оказывалась Саша, самая неопытная из мотоциклистов.
— Резвый у тебя конь. Не ожидал, — сказал Яну Глеб, когда они, усталые и пыльные, зашли в придорожное кафе. — Проапгрейченный?
