Дежурный был младше Смолина по званию и моложе возрастом, но кричал и командовал как седой генерал. Он выгнал сонную одурь из его головы, привел в чувство.
Следопыт оделся, обулся и, не умываясь, застегивая на ходу ремень, побежал в питомник. Аргон метался вдоль железной сетки и нетерпеливо визжал, поднимался на задние ноги. Чудеса! Как он узнал, что Смолин поднят по тревоге? Чутье? Слух? Инстинкт? Или ему передалось на расстоянии нервное возбуждение пограничника? Ну и собака! Первый раз в ее жизни настоящая тревога, а она ведет себя так, будто уже побывала во всех пограничных переделках. Так или иначе, но Аргон был в полной боевой готовности. Смолин выпустил его из вольера, взял на поводок, приласкал, дал кусочек сушеного мяса, сказал раза три «хорошо» и побежал с ним на конюшню. В одно мгновение оседлал Воронка, приладил к седлу нечто вроде люльки, сплетенной из лозы, и посадил в нее собаку, И тут Аргон чувствует себя на обжитом месте. Крепко сидит, как влитой.
От заставы Смолина до соседей около пяти километров, Половину прошли рысью, треть галопом, остальные шагом. Аргон смирно лежал на дне люльки, когда Смолин скакал. Но как только Воронок переходил на шаг, он поднимался. Стоял, навострив уши, и с любопытством озирался вокруг. Все ему было интересно, что видел: лес, поля, дорога, овраг. Живое любопытство для собаки — не порок, скорее достоинство.
Через пятнадцать минут Смолин был на границе. Остановился поодаль от людей и, не снимая Аргона с лошади, подошел к капитану, доложил по всей форме о своем прибытии.
Начальник заставы с нескрываемым раздражением кивнул на Трещотку, понуро поджавшую хвост, и на удрученного Канафьева.
— Наши бывшие знаменитости заблудились в трех соснах, забыли, где у сапога носок, а где каблук. Покажите им, старшина, как надо прорабатывать след. Надеюсь, ваш Аргон в полном порядке?
Смолин ответил как можно скромнее. Он щадил самолюбие Канафьева.
— Не могу точно сказать, товарищ капитан. Собака есть собака, в душу ей не заглянешь. Она еще молодая. Опыта никакого не имеет. Первый раз в боевых условиях будет работать.
— Действуйте! Утрите нос этим… зазнайкам.
Презрительный окрик начальника никак не подействовал на Смолина.
Он крепко верил в мастерство Канафьева. Его веру и уважение к товарищу не могли поколебать никакие слова, тем более несправедливые. А то, что капитан Бакрымов не вполне справедлив, это было слишком очевидным. Канафьев в пограничных делах разбирался хорошо. Каждому есть чему поучиться у него. Начальник заставы, видимо, не успел разобраться в обстановке и в сердцах обвинял во всем следопыта его Трещотку.
