— Ничего, пусть наша кормилица прогуляется. Заблудилась скотина, плохо корм потребляет.
— А почему это вы пастухом заделались? Хозяйка заставляет?
— Нету хозяйки у меня. Вдовец.
— И корову сами доите?
— Внучка помогает. Но ее нет сейчас. В город уехала сыр и масло продавать. Никого дома нет. Один я. Ну, пойду я, сынки.
— Постойте!.. А кто ж нам воды даст напиться?
— Сами пейте. Вон колодец во дворе. Ведро на цепи.
— Неудобно, батя, без хозяина в чужой двор заходить.
— Ничего, заходьте. Колодец с собой не унесете.
— А может, вернетесь, а?
В голосе Смолина прозвучали повелительные нотки.
— Можно и вернуться. Воля ваша.
— Да, будь ласка, вернитесь, Нам надо поговорить с вами.
Хуторянин взметнул свои маленькие, с опухшими веками, с выцветшими бровями и старческой слезой испуганные глаза.
— Поговорить?.. Про шо?
— Про жизнь.
Смолин немного помолчал и вдруг спросил:
— Скажите, батя, как почувает себя ваш гость?
— Какой гость?
— А тот, что сегодня утром явился. Смуглявый, черноволосый. В сапогах резиновых.
— Да ты что, солдат! Никакого гостя я не бачив. Один я на весь дом.
— Проверим!
Старик завернул корову и, опустив голову, побрел домой.
— Рассредоточиться! — приказал Смолин. — Окружить дом! Малинин, вы со мной. Берем нарушителя по возможности живым. Первыми не стрелять.
Но воевать не пришлось. Как только Смолин с Малининым вошли во двор, на крылечке показался высокий, в кожаной куртке, смуглолицый, скуластый человек. Руки были подняты вверх. Губы дрожали. Аккуратно выложил маузер, три обоймы и две небольшие, для ближнего боя гранаты.
— Не забудьте, я добровольно сдался. Если бы не ваша собака…
Пограничники, как ни привыкли к выдержке и дисциплине, не могли овладеть собой, улыбнулись.
По дороге на заставу нарушитель часто останавливался, хватался за сердце, отдыхал и с угрюмым любопытством поглядывал на собаку. В конце концов он понял, что она еще молодая, плохо обученная. Еще более помрачнев, подавленно спросил:
— Как же вы с таким щенком взяли мой след?
— У нас и щенки умеют находить вашего брата, — усмехнулся Смолин.
Ну, вот, свершилось еще одно чудо в моей жизни: Витька, не долго думая, влюбился и женился. Ничего себе дивчина. Красивая и самостоятельная. Стюардессой во львовском аэропорту работает. Был, конечно, и пир на весь мир. Самый настоящий. Представляешь? Теперь свадьбы в моде, никак без них нельзя. Гол, брат, стал Сашка Смолин, как сокол. Все истратил, что имел. До последнего рубля. И еще в долги залез. Ладно, выпутаемся как-нибудь.
