Север, облаченный, как все легионеры, шагал во главе своей центурии, замыкавшей колонну, позади которой, на некотором отдалении, держалось тыловое охранение, шестьдесят кавалеристов. Квинт отвык от подобных переходов, с Испанской перемещаясь все больше верхом, во главе конницы. Ноги натружено гудели. Особенно плохо пришлось в первые дни похода, когда он, сжав зубы, старался сохранить внешнюю бодрость и подавать пример солдатам. Необходимо было завоевать авторитет подчиненных, настороженно отнесшихся к новому командиру. Особенно непросто завязались отношения с Секстом Каром, опционом, который явно метил на вакантную должность сам и теперь ревниво поглядывал в сторону Севера. Слухи среди солдат распространяются быстро, и происхождение Квинта уже ни для кого не являлось тайной. Пожалуй, не одна пара глаз сверлила затылок командира, а все восемьдесят. Не считая нестроевых.
Квинт думал, как ему поступить. Ноющие ноги и плечи не способствовали размышлениям, но нужно было что-то срочно предпринимать: солдаты глядели исподлобья, а приказы исполнялись с показной неохотой.
Вечером второго дня марша, во время постройки лагеря, Север сделал замечание Кару за то, что руководимые им легионеры неровно и недостаточно прочно установили колья на валу. Опцион окрысился:
— Мы при Орхомене так ставили. Под стрелами варваров, между прочим. И ничего. Понтийцы только так надевались. Там нас всех плутоновой задницей накрыло, варвары стеной перли, а мы выстояли. Это тебе не на учебном поле палочкой поигрывать... — Секст громко хрюкнул и смачно сплюнул под ноги Квинту, — командир...
Квинт невозмутимо скосил глаза на плевок, посмотрел на опциона.
— Ну, я не орда варваров, но на вал поднимусь, и ты меня не остановишь. Так что все тут переделать. За неисполнение приказа получишь ивовой каши и распрощаешься с должностью.
— Не ты меня на нее ставил, — заулыбался Кар.
— Но я сниму.
Легионеры-землекопы из команды опциона зароптали, никто не сдвинулся с места.
— Выполнять! — рявкнул Север.
Солдаты нехотя подхватили опущенные кирки и лопаты, но опцион остановил их жестом.
— Слова бы делом подтвердить, командир, — Кар, стоявший на вершине вала, скосил глаза вниз, а потом насмешливо посмотрел на центуриона.
Квинт выдержал его взгляд.
— Меч при тебе, опцион? Часовой! Отдай опциону свой щит и пилум.
Север повернулся и спустился на дно рва.
— Убей меня.
Глаза Кара округлились от удивления.
— Ну, чего встал, как столб? — спросил Квинт, -обосрался что ли? Убей меня!
