* * *
— Ваше Величество!
— Крих, прекрати, какое, к чертям, величество. Что случилось?
— Заговор, Кор! Тебя дважды пытались отравить. Теперь готовят мятеж.
— Фатих?
— Фатих, Станих, Тезих, — барон перечислил еще десяток имен. — Пытаются привлечь военных. Пока безуспешно. Но еще Святые Отцы. В монастырях тренируют воинов. Их целая армия.
— Ну, меньше нашей.
— Меньше. Но если хоть часть войск начнет колебаться… И ведут переговоры с Антией.
— Даже так?
— Да.
— Ладно, — король задумался, просчитывая варианты. — Крис! Заговорщиков берем сегодня ночью. Всех. Успеешь подготовиться?
— Уже готов.
— Хорошо. Монастыри закрыть. Всех монахов в армию. На границу со Степью. Распихать по разным частям. Только по самым надежным. И окончательно отобрать у Церкви судебные права. И школы.
— Так уже.
— Когда?
— Час назад приступили к исполнению, Ваше Величество! Ты представляешь, они пытались завербовать меня!
* * *
И самое страшное преступление. Когда семь верховных патриархов Империи пришли просить короля вернуться в лоно и пощадить лучших людей королевства, он зверски избил святых отцов, а епископов Форфинаду и Коринто зарубил насмерть. Оставшиеся пятеро были прилюдно казнены «за заговор против императора». Лишь малым утешением может являться то, что значительно позже принявшие мученическую смерть праведники были канонизированы, а их палач проклят и отлучен от церкви.
Именно деятельности Кортрона Первого мы обязаны тем, что за следующее тысячелетие Империя превратилась в царство безбожников, не имеющих за душой ничего святого.
* * *
— Ты сильно рисковал, отец!
— Надо было вывести их на чистую воду. Заставить проявить себя.
— Я согласен с твоим сыном, — покачал головой Крих. — Семеро на одного. Ножи, наверняка отравлены.
— Ну, всё-таки, я первый меч Королевства! — Кортрон покосился на сына. — Ну, второй. И кольчуга под камзолом.
— Меча у тебя как раз и не было.
- Но кольчуга была! Кончайте! Сколько их выжило.
— Пятеро.
— Завтра всех на плаху. Вместе с остальными. Как с монастырями?
— Ближние взяли тихо. С остальными будет просто.
— Хорошо, Крих.
* * *
Одним из ключевых деяний нового короля считается разгром хана Чураха на реке Арнава. В 929 году разрозненные племена, кочевавшие в Восточных Степях, были объединены Чурах-ханом. Прекращение междоусобиц привело к быстрому росту численности степняков, и через двадцать лет орды кочевников обрушились на цивилизованные земли. В течение компании 949 года степняки с боями прошли от своих кочевий, до границ Королевства, попутно захватив полтора десятка государств. Пока на Арнаве не были уничтожены ночным нападением армии Кортрона.
