На улице уже стемнело, с полными сумками в руках Карина сбежала по лестнице и огляделась.
«Упустила», — поняла она, крутясь на месте, в надежде, что где-нибудь замаячит красный шарф.
По дороге до площади Карина все размышляла: «Сколько таких на свете девочек может быть, с черными волосами, черными ногтями, в черной одежде? И почему я решила, что это она? Просто кажется, и все тут… Разве это серьезно?»
Она не раз представляла, когда узнала, что Наташа живет где-то поблизости, как однажды они случайно встретятся. Даже речь для этого случая заготовила, но сейчас почему-то ни слова из нее не помнила.
Карина подняла голову, чтобы полюбоваться на сияющую огнями ель, и увидела впереди девочку в красном шарфе. Та поравнялась с елкой, задрала голову и остановилась, созерцая мерцающую звезду на верхушке.
Карина не решалась сразу подойти и лихорадочно пыталась вспомнить ту самую заготовленную речь.
«А если это не она? — настойчиво шептал внутренний голос. — Вот смеху-то будет…»
Девчонка неожиданно обернулась и в упор посмотрела на нее.
Карина вздрогнула, но ноги, как заколдованные, сами ее повели к ели. На ходу она вытащила из пакета шар и, когда подошла к девочке, протянула его ей со словами:
— Вот, возьми твой шар.
Девчонка отшатнулась и после недолгого разглядывания шара сказала:
— Это не мой.
— Я знаю, — смущенно пробормотала Карина, — я случайно увидела, что тебе не захотели продать шар, и подумала…
— Да, — сморщила нос черноволосая, — только я хотела другой.
— Но этот красивее! — Карина встряхнула шар, и внутри его пошел снег.
— Я не хочу этот, — оттолкнула ее руку девочка, — и не стану за него платить!
— И не нужно, — Карина поставила перед ней шар на снег. — Это подарок.
Черноволосая фыркнула.
— С чего бы это?!
— Просто так… просто… тебя не Наташей, случайно, зовут?
— Нет, — тряхнула волосами девчонка, — с чего ты взяла?
Карина разочарованно вздохнула.
— Значит, я обозналась.
Девочка кивнула на шар.
— Забери!
— Это подарок. С наступающим тебя. — Карина развернулась и зашагала в сторону своего дома. «Дурочка, — ругала она себя, — привязалась непонятно к кому…»
— Эй, постой! — окрикнула ее девчонка. Она подняла шар и прокричала: — Это в дневнике у меня написано Наташа, но это не мое настоящее имя! — Черноволосая приблизилась. — Меня Ингой зовут, и я, кажется, догадалась, кто ты такая!
Какое-то время они молча друг друга разглядывали, потом Инга воскликнула:
— Как ты меня узнала?
Карине не удавалось прогнать улыбку, бестолково расплывшуюся на лице. Хотелось смеяться от радости и от волнения. А вспоминать, что же насочиняла в заготовленной речи, было бесполезно — память окончательно отказала.
