— Как же охотиться без ружья? — шепнул Максик мерно высвистывающему воздух носом Вовке.
Он про охоту знал только из книжек и боялся конфуза.
— Увидишь, — ухмыльнулся Вован.
Сержант впереди притормозил и наклонился, изучая что-то в снегу. Макс и Вовка сравнялись с ним. Макс посмотрел под ноги и недоуменно заморгал.
След, возможно, был и заячий. В следах Максик не сек ни хрена, что уж там говорить, корову от трактора отличил бы вряд ли. Это след был длинный, с характерным росчерком. Одна только закавыка…
— Это лось? — наивно спросил Максик.
Сержант обернулся, осклабился и несильно ткнул Максика ладонью в лоб.
— Сам ты лось. Ты вообще зайцев когда-нибудь видел?
— Ну да. В учебнике зоологии для пятого класса.
— В учебнике!
Оба бывалых охотника хохотнули.
— То когда было, — объяснил сержант. — Те зайцы уже давно тю-тю. Сейчас такие зайцы… Радиация, химическое загрязнение, твою мать. Сейчас заяц с сохатого ростом, зубищи у него — во!
Он развел руками в варежках, показывая, какие именно зубищи. Максик похолодел.
— Вы шутите, да?
— Какие шутки. Ружье я так, больше для вида взял. На этих зайцев охота простая. Подойдем ближе, обскажу подробности. А теперь давай, шевели ногами. Косой-то хромает. Подранили его, видать. Вон и кровью брызнуло.
Сержант ткнул рукавичным пальцем. Заячья кровь в рассветных сумерках была неприятно зеленой.
Залегли за грудой валежника. Впереди серела под снегом огромная гора свалки, между ней и лесом тянулась ничейная земля. Свалка была безжизненна — даже вороны не кружились над уступами гнили и мусора.
— Действуем как обычно, — инструктировал сержант. — Вовчик рассыпает приманку. Я ставлю мины… — В ответ на недоуменный взгляд Максика охотник хмыкнул: — Ну че таращищься? Обычные противопехотные чушки. Матерый заяц пудов пять будет, наступит — грохнет как миленькая. Ты станешь на шухере. Если увидишь косых, кричи и стреляй из берданки. Авось разбегутся. Мне с ними вплотную встречаться несподручно. Стрелять-то умеешь?
Макс неуверенно взвел курки.
Приманкой оказалась тухлая рыба. Недаром из рюкзака пованивало. Сейчас, на крепком и чистом морозе, завоняло еще сильнее. Впрочем, когда ветерком потянуло со свалки, рыбий дух перебило начисто. Максик зажал нос и зажмурил слезящиеся глаза. Интересно, думал он, а что с убитыми зайцами потом делать? Таксидермисту отдать на чучела? Есть такую убоину как-то не хотелось.
Сержант поставил свои мины, замаскировал их снежком и присоединился к Максику и Вовке. Стали ждать. Время тянулось медленно. Вовчик достал из рюкзака термос, пластиковые чашки и разлил всем горький кофе. Кофе приятно парил на морозе, от теплого пластика согрелась рука. В снегу сидеть поначалу было холодно, а потом все теплей и теплей, как дома в мягком дедовском кресле… Веки Максика дрогнули, опустились. Он уже почти засыпал, когда Вовка ткнул его локтем в бок.
