* * *
— Маркус, — рыкнул Ирх.
— Ты уверен? — переспросил я.
— Он может прятаться в любое тело, — глаза Ирха загорелись красным огнём. — Но я знаю, как пахнет его магия.
— Маркус остался в Замке!
— Замок исчез, — напомнила Алька. — И в этот момент пришел в себя мальчишка. Сам сообразишь, или подсказать?
Значит, Маркус перенёс своё сознание в мальчишку, когда Урана заколдовала Замок. Почему я понял это последним?
Ирх присел, приготовившись к прыжку. Поднялся на задние лапы Шкода. Алька зашептала что-то, прищурившись. В ладонь толкнулся ветер — теперь он снова слушался меня. Я понял, что ещё миг — и звери бросятся на мальчишку, Алька ударит заклинанием, и я смогу добить его, если понадобиться. И Маркус навсегда исчезнет. Развоплотится до такой степени, что очень-очень долго не сможет вернуться в тело. Как Урана. И это будет справедливо. И не нужно ничего делать. Просто промолчать. Всего одну секунду…
— Стойте! — заорал я так, что у самого заложило уши. — Алька, нет!
Звери качнулись назад. Алька сердито спросила:
— В чём дело?
— Подождите! Мы не выслушали его! Даже в суде, когда доказана вина, преступнику дают последнее слово!
— Я не хочу его слушать, — сквозь зубы процедила Алька. — Его вина доказана!
— Нет! Он же не убежал! Он мог уйти в другой Вариант, но почему-то остался!
— Он просто не смог!
— Почему ты так думаешь?
— Потому что он здесь, тупица! — рявкнула Алька. — Наверняка он пробовал! И понял, что звери найдут его в лесу раньше, чем ночь перевалит за середину. Поэтому и пошел обратно!
— Но зачем?
— Потому что единственное безопасное место в этом мире — рядом с тобой! Пока ты слушаешь его враньё, ему ничего не грозит!
— Стоп, — я поднял ладонь. — Выслушаем его. И, если ты права… Я не буду вам мешать, клянусь. Сбежать в другой Вариант он не может, а пешком ему далеко не уйти. Звери посторожат выход.
— Хорошо, — неохотно согласилась Алька. — Пусть войдёт.
Мы снова вошли в дом, сбросили шубы. Мальчишка встал напротив нас, прижался спиной к стене. Ухмыльнулся неприятной улыбкой Маркуса, которую было странно видеть на моём лице.
— Спрашивай.
— Ты Маркус?
От этого вопроса мальчишка почему-то растерялся. Неуверенно сказал:
— Я знаю, кто такой Маркус, и что он сделал. Но не так, как будто это я, а как будто в книге про него читал.
— Конечно, — ехидно сказала Алька. — Я не я, лошадь не моя! Теперь он будет отпираться до последнего.
— Не буду я отпираться, — насупился мальчишка. — Можете считать меня Маркусом. Всё равно я не помню, кем был до этого.
