А старуха запричитала:
— Плохо дело, хуже, чем я думала. Ты здесь, он здесь, а я даже в этом теле не могу. Плохо, плохо…
— Кто — он? — я пытался понять хоть что-то.
Старуха улыбнулась беззубым ртом:
— Это ты должен вспомнить сам. И вернуться.
Я схватил старуху за плечи, закричал, потеряв терпение:
— Что вспомнить? Куда вернуться?
Старуха снова закашлялась, затряслась. И рассыпалась мелкой пылью.
И тут же с неба обрушился дождь.
— Дети, домой! — закричал папа с крыльца.
Алька потянула меня за руку. Дождь лупил по голове, по плечам, а я стоял, глядя, как мутные струи размывают то, что осталось от безумной старухи.
* * *
Папа заставил нас снять мокрое и растереться полотенцами. Я завернулся в махровую простыню и плюхнулся на кровать. И тут же вскочил.
— Алька, смотри!
Между подушкой и стеной забились маленькие мохнатые существа. Одно зажмурилось, другое, наоборот, вытаращило глаза.
— Бот? Читок? — сообразил я.
— Хобот, — поправил тот, что зажмуривался, и открыл глаза. — А я Очисток. Мы думали, здесь безопасно…
Алька села на край кровати.
— Что у вас случилось?
Они заговорили наперебой:
— Наши норки! Сухие, тёплые, тёмные!
— Там было так хорошо!
— А теперь там бегают мерзкие крысы! И запах, гадкий запах!
— У нас обвалился потолок!
— Что-то большое упало к нам! Страшная крыса! Слепая!
— Теперь там жить нельзя!
Мы с Алькой переглянулись. Я осторожно спросил:
— Вы знаете, кто посылает этих зверей?
Хобот втянул голову в плечи и просипел:
— Беридушец.
— А кто это? — я не знал такого имени. Оглянулся на Альку, она пожала плечами. Хобот зажмурился и пошептал:
— Он плохой, черный. Не тролль, как мы, не человек, как вы. Нет, совсем нет!
Хобот, кажется, очень боялся этого Беридушца. Но мне нужно узнать главное.
— А что он делает?
— Камни. Прозрачные, как вода. Блестят. Камни душу забирают, тело остаётся. Ходит, душу ищет.
— Ты видел эти камни?
— Нет! Не видел! И не хочу! — Хобот уполз в угол, свернулся как ёж.
— А ты? — я посмотрел на Очистка.
— Не знаю, ничего не знаю, — захныкал он. — Отстань!
Алька тронула меня за плечо:
— Оставь их.
Я и сам видел, что больше от троллей ничего не добьёшься. Кивнул. Алька решительно сощурилась:
— Старуха сказала, что она «оттуда». Может, из другого Варианта? И Беридушец, и Замок?
— Может.
— Тогда я знаю, как попасть туда. Я подслушала одно заклинание, которая наша повариха шепчет, когда ищет половник. Если вместо «половник» сказать «Совиный Замок»…
— Алька, не надо!
— А ты что предлагаешь?
