— Узрев такое рвение в делах святой веры, г-н Баррес не преминет замолвить словечко перед Великим инквизитором, а тот посодействует Д'Эпинаку в приобретении аббатства в пригороде с прилежащими к нему землями и деревеньками. До каких же пор, в самом деле, ему ходить в помощниках у епископа? Аббат без аббатства — нонсенс!..
— Такими честолюбивыми мечтами тешил себя Д'Эпинак. Поэтому, едва речь зашла о Камилле де Савуази, как ноздри его раздулись, а глаза жадно заблестели в предчувствии близкой добычи.
— Однако что понадобилось от баронессы самому епископу? Уж не хочет ли он сам заняться этим делом и опередить его?..
И Д'Эпинак, подозрительно поглядев на епископа, с некоторой тревогой в голосе ответил:
— Да, мне знакома эта особа, монсиньор.
— Тем лучше, — продолжал Пьер де Гонди, не обращая внимания на перемену в поведении собеседника, — значит, не придется показывать ее вам. После смерти дяди баронесса облачилась в траур и все еще скорбит о его безвременной кончине. Надо довершить начатое Господом, дабы она полностью отреклась от всего мирского и, став невестой Христовой, посвятила себя служению Богу в одном из монастырей. А когда это случится, то ее богатство обретет святая церковь. И ваша задача в том, чтобы убедить ее покинуть земную юдоль в пользу одной из обителей нашей епархии. Вы понимаете меня, мсье аббат?
Д'Эпинак немного подумал, ни на секунду не забывая о своих коварных замыслах.
— Не проще ли, монсиньор, сфабриковать обвинение в колдовстве и возвести эту особу на костер? — предложил он. — Признаюсь, для меня было бы легче выполнить именно это поручение, да и вам меньше хлопот…
— А ее состояние! — перегнулся через стол епископ. — Об этом вы подумали? Оно тут же перейдет в королевскую казну или епископу Ле Мана, который уже протянул к нему руки, вознамерившись для этой цели женить на ней своего внука.
Д'Эпинак почувствовал, как ускользает от него вожделенное аббатство.
— Да, но чего ради ей соглашаться выходить замуж за человека, которого баронесса не любит и даже не знает? — спросил он.
— Епископ пригрозил, что в противном случае отберет у нее и замок, и земли.
— Чем он это мотивирует?
— Тем, что будто бы они принадлежали предкам его рода еще со времен Меровингов.
— С какой стати, в таком случае, барон де Савуази поселился в этом замке? — продолжал недоумевать аббат.
— Он был подарен ему королем Карлом Мудрым после одного из его походов.
— Значит, баронесса имеет дарственную на замок и земли, а следовательно, епископ не имеет никакого права претендовать на то, что якобы принадлежало его предкам около шести веков тому назад.
