— Разве миссис Олдсмен сама не могла позвонить на ферму? — спросила Даффи.
— Звонила, — кивнула Энн Макдоггерти. — Айрис, бабки Нэнси и матери миссис Олдсмен, к тому времени уже не было в живых, а зять, то есть Эрл Маклен, сказал, что понятия не имеет, где сейчас находится Нэнси. Причем, по словам миссис Олдсмен, говорил он очень раздраженно.
— И что было дальше?
— По Норисейгу поползли слухи, — произнесла Дора таким зловещим тоном, что спина Даффи сразу покрылась мурашками. — Многие горожане сходились во мнении, что дело нечисто. Не знаю, кто первый высказал предположение об убийстве, но оно всем понра… то есть я хотела сказать, показалось наиболее убедительным, — поправилась она, на мгновение смущенно опустив взгляд. — Учитывая всю предыдущую историю отношений Нэнси с Эрлом Макленом, практически ни у кого не возникло сомнений, что он имеет прямое отношение к исчезновению своей жены.
Воспользовавшись паузой, которую Дора сделала, чтобы набрать в грудь воздуха, Энн Макдоггерти вставила:
— В конечном итоге все пришли к выводу, что Маклен принялся в очередной раз избивать Нэнси и в порыве гнева нанес роковой удар.
— Непреднамеренное убийство — так это называется, — округлив глаза, пояснила Дора.
Даффи взволнованно облизнула пересохшие губы.
— Интересно, кто дал подобное определение?
— Миссис Гриффитс, — в один голос произнесли Дора и Энн.
Брови Даффи поползли вверх.
— Кто?
— Миссис Гриффитс, — повторила Дора. — Ей можно доверять в подобных вопросах. Сейчас она уже старенькая, но в молодости служила стенографисткой в региональном суде.
Даффи нахмурилась.
— Насколько мне известно, подобное определение дается по завершении проводимого по делу расследования.
— Верно — если подходить к происшествию с официальными мерками, — сказала Энн Макдоггерти.
— С какими же еще, если речь идет о таком серьезном обвинении? — В глазах Даффи вдруг промелькнула какая-то мысль. — Постойте, выходит, официального расследования не проводилось?
Она поочередно посмотрела на Дору и Энн Макдоггерти, однако обе дамы предпочли избежать ее взгляда. Во всяком случае, они почему-то вдруг одновременно заинтересовались разложенными на ближайших стендах товарами.
Повисла пауза, и, вероятно, чувствуя, что она затянулась, Энн Макдоггерти с неохотой произнесла:
— Нет, не проводилось.
Охваченная внезапным приливом надежды, Даффи вновь провела языком по губам.
— Но разве это не кажется вам странным? Такое ужасное преступление, и никакой реакции со стороны полиции!
