Его место занял другой, третий, четвертый.
Джон отрешенно слушал их выступления.
Как-то автоматически, скорее не из собственного любопытства, а для того, чтобы отметить свое присутствие, задал пару вопросов, но по-настоящему очнулся, только когда кафедру занял Рэй Стокер с его бородищей.
Рэй говорил долго, размахивая гипсовыми слепками отпечатков ног снежного человека. Но самое интересное было то, что в качестве объективного доказательства существования снежных людей тот выдвинул собственную задницу, якобы укушенную одним из представителей данного вида.
Зал просто катался от смеха, особенно в тот момент, когда Рэй хотел продемонстрировать следы зубов на своей пятой точке. Хорошо, что его остановил Боб Мостерсон, оскалившийся в улыбке своими зубами, от чего народ в зале уже заплакал в приступе истерического хохота.
— Хорошо! — кричал Рэй в смеющуюся толпу. — Я добуду другое, более весомое доказательство правоты моих взглядов.
Его и без того красное лицо теперь пылало от досады и потраченной энергии. Он расстегнул ворот своей клетчатой рубашки.
— Я представлю научной общественности неоспоримые факты, только вернусь из следующей экспедиции.
— И где же вы будете дальше искать вашу милую, но кусающуюся обезьянку? — вставил Мостерсон.
Но, несмотря на издевательски смешной вопрос, зал стал затихать, у народа истощились запасы смеха.
— Следующая экспедиция направляется в снежную страну — в Россию, в аномальную, болотистую зону возле города Череповец. Мои теоретические исследования говорят о многих свидетельствах появления там снежных людей… Я докажу, что снежный человек — это не обезьяна, а выходец из другого мира, обладающий феноменальной психикой, не доступной нам, — людям.
«Не ходи на болото, папа».
У Джона кольнуло сердце, и он прикусил язык, лишь бы не закричать. Его сознание отключилось. В одно мгновение все вокруг — свет, Рэй Стокер, лыбящийся Боб Мостерсон, смеющаяся вокруг публика стушевались, заволоклись пеленой и стали очень сюрреалистическими.
Шум зала куда-то отдалился, прожектора поблекли, лица сидящих вокруг ушли в тень.
Джон на автопилоте услышал, что его приглашают для доклада, на автопилоте же добрался и до кафедры.
Вдруг, противоборствуя апатии, в нем распрямилась некая внутренняя пружина. Он поднял голову и оглядел присутствующих.
При этом, краем глаза, ему удалось заметить, как у входа в конференц-зал появились смутные фигуры в черных костюмах, возникшие, словно ниоткуда.
