В кратчайшие сроки опергруппе путем опроса населения и предъявления фотографий пропавших удалось установить место и время, где их видели в последний раз. Студент Игорь Воронюк покинул читальный зал областной библиотеки около семнадцати часов пятнадцатого апреля, сдав "Очерки истории Англии" и монографию о средневековых городах. Парикмахерша Елена Шилко в двадцать два часа вышла из кафе "Юность" напротив Октябрьского парка; кафе было популярнейшим и чуть ли не единственным местом общения городской молодежи. Петр Игнатьевич Пасечник по прозвищу Кролик, которое он заработал за свои вечно красные глаза, перед девятнадцатью часами освободил от своего присутствия пивной бар "Солнышко".
Пятого мая все эти данные лежали на столе перед капитаном Панаевым. В окно кабинета светило не горячее еще майское солнце. Уютно жужжал вентилятор на сейфе. Три телефона - два белых и один красный - молчали, словно понимая всю важность момента. Капитан Панаев анализировал собранные материалы.
Капитан был еще молод - этой весной ему исполнилось двадцать девять. В милицию он пришел по направлению райкома комсомола, получил заочное юридическое образование, женился, обзавелся сыном, продвинулся по служебной лестнице и был известен в Ингульске молниеносным раскрытием дела об угоне автомобиля ответработника Р., изобличением махинаций обслуживающего персонала ресторана "Вечерний" и поимкой афериста О., собиравшего деньги у доверчивых граждан Ингульска под предлогом ремонта дороги в районе колхозного рынка.
Капитан положил перед собой чистый лист бумаги, провел по нему несколько строго параллельных линий, отложил ручку и забарабанил пальцами по столу. Кое-что уже вязалось. Во-первых, все трое пропавших жили примерно по соседству, в седьмом микрорайоне за Октябрьским парком. Студент Воронюк - в доме номер двадцать три, парикмахерша Шилко - в доме номер двадцать восемь (общежитие), гражданин Пасечник второй год квартировал у сожительницы гражданки Павлюченко в доме номер тридцать шесть.
Капитан еще раз перелистал материалы, заштриховал промежутки между параллелями и задумался.
Во-вторых, если бы студент Воронюк ехал не на троллейбусе, а шел домой из библиотеки пешком, он непременно прошел бы через Октябрьский парк. Кафе "Юность" находилось напротив парка, а пивбар "Солнышко" непосредственно в парке, с северной его стороны. Кратчайший путь домой для Шилко и Пасечника лежал опять-таки через парк, если, конечно, они не возжелали проехать две остановки на троллейбусе.
