Энгельс ощутил почти физическую брезгливость при мысли, что между ним и Гейгером может быть нечто общее.
— Вот я и хочу, — с шутливой улыбкой на губах и с серьезным выражением во взгляде продолжал Гейгер, — поговорить с вами как исполняющий с исполняющим…
— Совпадение невелико.
— И все же!
— А из бесчисленных баррикад, которые разделяют нас, обращу ваше внимание хотя бы на одну. Вы, разумеется, мечтаете избавиться от слов «исполняющий обязанности» и стать просто полицей-директором?
— Плох тот солдат, который…
— Конечно, конечно. Но вот я стать главным редактором «Новой Рейнской газеты» не желаю.
— Но почему? Это неестественно! Ваши блестящие способности, редкая образованность…
— По той простой причине, что лучшего редактора, чем доктор Маркс, невозможно себе представить. Ему «Новая Рейнская» в первую очередь обязана тем, что стала самой известной и авторитетной немецкой газетой.
— Да, по всей Германии вас перепечатывают, на вас ссылаются.
— И не только в Германии, господин Гейгер.
— Не только, не только… И тираж у вас…
— Вы можете назвать еще хотя бы пять немецких газет с таким тиражом?
— Пожалуй, только в Берлине… две-три.
— Но они существуют десятилетия, а мы — четвертый месяц. Они получают субсидии и всяческую иную поддержку правительства, а нам мешают всеми возможными способами, нас ежедневно преследуют.
— Полно, господин Энгельс, кто вам мешает, кто преследует! Да вы никого на свете не боитесь и печатаете бог знает что! Как говорит один персонаж напечатанных у вас стихов, — Гейгер быстро нашел в пачке газет нужный экземпляр «Новой Рейнской», развернул его и прочитал сатирические стихи Георга Веерта:
Редакторы этой газеты дрянной
Чертей опасная свора:
Совсем не боятся ни бога они,
Ни Цвейфеля-прокурора!
— Да, господин Гейгер, — охотно подтвердил Энгельс, — что касается Цвейфеля, бога и страха, то все эти три персонажа в нашей редакции не пользуются популярностью.
«Персонажа!» — хотел было вслух возмутиться Гейгер, но вовремя вспомнил о своей роли.
— Справедливо и то, что этот герой говорит о ваших политических целях:
Как средство от всех неурядиц земных
Хотят они первым делом
Республику красную провозгласить
С имущества полным разделом…
— Не стану отрицать, республику мы провозгласили бы с величайшим удовольствием, — и тут согласился Энгельс.
— Очень любопытные строки дальше, — с игривой улыбкой продолжал Гейгер:
Возьмутся они и за женский вопрос,
Тотчас отменив все браки:
В союз свободный — «ad libitum»
