Значит, Острый Коготь останется при нем. Но времени на тренировки все равно не будет.
— А Король Тень?
— Твое звание выше.
Если приходится выбирать, жизнь принца ценится выше жизни короля. Понятна причина высокомерия Виндакса.
— И о полетах, — добавил Сэлд. Раньше охранять своего повелителя в полетах было главным назначением Тени. — Это поопаснее стилета и стрихнина.
— Сегодня банкет, — раздраженно буркнул Виндакс. Он охотно пропустил бы это мероприятие. — Тренировку пришлось отложить на завтра. В качестве Тени ты — глава телохранителей, можешь лично нанимать и увольнять людей. Но некоторые из них служат уже несколько тысяч дней. Король Тень даст тебе необходимые указания.
— Вы не то хотели сказать, принц, — возразил Сэлд. — Вы мне напоминаете Острого Когтя, когда он схватит дохлую летучую мышь и думает, что я не заметил.
Принц вспыхнул.
— И как ты поступаешь в таких случаях? — угрожающе спросил он.
— Я стараюсь взбесить его до предела. Тогда он ее выплевывает.
Черные глаза сверкнули, Виндакс побагровел.
— Не шути со мной шутки, парень, кончай дерзить, а то не сносить тебе головы!
— Ну в точности Острый Коготь.
Принц запыхтел, надулся — и разразился хохотом. Но в хохоте этом звучали опасные металлические нотки.
— Ладно! Сплюну. Нам случалось летать вместе. Как ты оцениваешь мои успехи?
Сэлд — вернее, Тень — поколебался немного и в конце концов решил, что лесть не входит в его обязанности.
— Неплохо. У вас есть смелость, есть быстрота реакции. Но недостает терпения. Вы склонны к безрассудным поступкам. Но не могу осуждать вас за это, я и сам страдаю теми же недостатками. Впрочем, вы мало практиковались.
— За двадцать дней до неожиданного «ухода в отставку» моей Тени, — сказал Виндакс, — я летал девятнадцать раз. В последующую тысячу дней я планирую не пропускать ни одного дня без полета. Конечно, несколько исключений сделать придется, в некоторые дни удастся вырвать всего часика два, зато в другие я намерен наверстывать упущенное и совершать длинные, очень длинные перелеты.
На сей раз ахнул Сэлд, а принц удовлетворенно кивнул, довольный произведенным впечатлением.
— Я хочу исследовать свои будущие владения, Тень, — заявил Виндакс. — Вдоль и поперек, от Соляной равнины до ледяных пустынь, Рэндж и Рэнд. Отец так и не удосужился сделать это, но он считает, что мне в голову пришла удачная мысль. Долго, слишком долго при нашем дворе никто ни черта не делает и не знает, придворные только языками чешут. Я немедленно начну усиленно тренироваться, и вскоре мы сможем отправиться в путешествие. Тебя выбрали, потому что мне нужен первоклассный летун, а лучше лейтенанта Харла не найти.
