Виндакс подошел к ближайшей стене, глаза его весело блеснули.
— Добро пожаловать, Тень!
— Ваше высочество…
Но по лицу принца Сэлд понял, что совершил ошибку.
— Не знаю я ваших правил! — сердито буркнул он.
— Тень никому не представляют, Тень никого не знает. Только звание, изредка титул. Никаких имен без крайней на то необходимости, никаких «величеств» и «сиятельств».
— Благодарю вас, принц.
Виндакс приподнял бровь:
— Уже лучше.
Сэлд понял, что выдал себя, выказал раздражение, тем самым проявил неблагодарность — и за это его обсмеяли. Он постарался представить Виндакса ребенком, когда оба они были чересчур малы и не понимали, какая пропасть отделяет сына баронета от сына короля. Постарался забыть о юности принца, о времени обучения полетам, когда подданному нелегко было скрыть, насколько он способнее наследника престола.
— Почему именно я? — спросил Сэлд.
Виндакс покачал головой и поудобнее прислонился к стене. Кроме безопасных королевских покоев, принцу везде и всегда полагалось иметь за спиной прикрытие — стену или Тень.
— Так вышло, — ответил он. — У нас было мало времени.
Робкий человечек в углу возился с какими-то тряпками. Сэлд немного ослабил проклятую черную перевязь.
— Мы примерно одного роста и сложения, — продолжал Виндакс. — Поносишь мои старые костюмы, пока не пошьют новые специально на тебя.
Плащ, камзол… Тень одевается в точности как принц, только без украшений: пробует все подаваемые принцу блюда, наверное, и спит в одной с ним комнате.
— Все же почему я, принц?
— Разные причины, разные доводы для разных людей. Угадай, что я сказал, например, отцу?
Принц ни капли не изменился — все так же высокомерен, насмешлив и обаятелен. И остроумен.
Слуга подал Сэлду бриджи и приготовил белье. Похоже, за него взялись всерьез. Но надо отвечать, нельзя отстать от принца в остроумии. Сэлда всегда утомляли подобные состязания.
— Вы, верно, сказали королю, что я — ничто, пустое место, я — ваше создание и всем вам обязан. Вы сможете всецело положиться на мою преданность.
Похоже, попал.
— Тепло.
— Королеве вы сказали, что я — отличный летун.
Принц улыбнулся:
— Угадал. Только перепутал короля с королевой. А церемониймейстер?
— Ему вы сказали, что это назначение не нарушит сложившегося при дворе равновесия.
Очевидно, он опять попал в точку.
— Но какова истинная причина?
— Ты — лучшая кандидатура.
— Я слышал, граф Морайен… — недоверчиво протянул Сэлд.
— Морайен жутко сопит, весь день сопит, а по ночам, наверное, еще и храпит.
