- Отчего же? Могу. Вот только на подобное вмешательство мне нужно твое согласие. А прощение я просил за жизни тех, кто ушел. Видишь ли, в какой-то мере это я виновен в их гибели, - невольно усмехнувшись, признался я. Как после такого я смогу смотреть ей в глаза? А ведь все, к кому я привязываюсь страдают… ревнивая Судьба не любит делить с кем-то свою любимую игрушку, самую забавную из всех, ибо посмевшую возжелать невозможное - свободу.
- Ты? - Анни непонимающе свела брови. В ее голове никак не могло уложиться, как может оказаться повинен в чьей-то смерти мальчишка, которого на тот момент и на свете-то не было…
Эх, сора, хотел бы и я уметь так обманываться. Ну или хотя бы обманывать себя.
- Да, - негромко, словно пробуя это горькое слово на вкус, произнес я, - Я даровал тебе силу, пусть еще не осознавая того, но я тебя изменил. Невиданная ошибка. Непростительная. Я всегда обязан был следить за своими действиями и эмоциями… но, видимо, не уследил.
- О чем это ты? - в глазах Анис вспыхнула тень сомнения, но она отказывалась верить своим догадкам - слишком дикими они казались неподготовленному человеку.
- О том, что тридцать лет назад я был неосторожен. Я дал тебе здоровое и сильное тело, но взамен пришлось расплачиваться твоим близким. Ты ведь не болела ни разу после моего отъезда? И чувствовала себя бодрее, сильнее, увереннее, так? Можешь не отвечать, я и так все вижу. К сожалению, ничто не приходит из неоткуда. И мой прощальный дар обернулся проклятием. Я понимаю, что ты вряд ли сумеешь простить меня, но позволь хотя бы исправить… - я резко замолк - не то слово, совсем не то. Поздно исправлять, слишком поздно. Тяжело вздохнув, я поправился: - Позволь мне помочь. Тебе и ему.
- И что взамен?! Чем придется расплачиваться после? Душой?
Я невольно поморщился. Она не набросилась на меня, не стала кричать, но этот ее голос, надломленный, тихий, на гране болезненного шепота, ударил не щадя. И у меня не было ни сил, ни желания обороняться.
- Душу оставь себе. А расплачиваться придется верностью. Но я нечасто требую этот товар. Вернее предпочитаю проходить мимо подобных даров.
- Кто ты? - требовательно спрашивает она, но нервно мнущие ткань передника руки выдают ее волнение и неуверенность.
- А как ты думаешь? - глупая привычка отвечать вопросом на вопрос дает о себе знать сразу, как только кто-то из непосвященных подходит слишком близко к истине.
- Ты не эльф, - нисколько не сомневаясь, произносит она. Впрочем, конкретно это - очевидно. Но кто тогда, Анни? Решишься ли дать глупой страшной сказке право на жизнь? Или испугаешься и отступишь, как делало не одно поколение твоих соплеменников? Ведь мы спрятались не потому, что так захотели сами, а потому, что вы упрямо отказываетесь замечать нас и нашу деятельность! По крайней мере, так было поначалу, но теперь уже и мы втянулись в эту нелепую игру: вы не верите в нас, мы не замечаем вас - все честно.
