— У нас в совхозе такие не водятся, — пробурчал он. Ким не привык, чтобы его учили. Ну, взрослые — другое дело, а то такой же мальчишка, да ещё наряженный, как девчонка…
— Чего ты пристал, как смола? — взорвался Ким. — Звали тебя сюда? Нет? Так и проваливай, пока не получил!
Мальчик удивлённо пожал плечами. Потом спокойно положил альбом и присел рядом с Кимом на песок.
— Я пришел безоружным, как друг, а не как враг. Почему ты кричишь на меня? — спросил он.
— Хочу и кричу! Вот как дам сейчас — сразу узнаешь!
— Ты не можешь меня ударить, — невозмутимо сказал мальчик. — Когда Миклухо-Маклай пришел безоружным к папуасам, они не тронули его.
— Какой еще Маклуха?
— Не Маклуха, а Миклухо-Маклай. Знаменитый путешественник. Ты читал про него?
— А тебе какое дело? — не сдавался Ким. Он был совершенно сбит с толку открытым дружелюбием «хлюпика». — Приехал сюда насмехаться?
— Нет. Я приехал с бабушкой поправляться. Я зимой болел двухсторонней крупозной пневмонией.
Ким был поражён. Он не понял ни слова и именно поэтому почувствовал к незнакомцу невольное уважение. Много ли найдётся в совхозе ребят, которым удалось перенести болезнь с таким мудрёным названием? Да ни одного! А «хлюпик» говорит об этом спокойно, словно у него был насморк.
— Мы к бабушкиной кузине приехали в гости, — продолжал мальчик.
— К какой Зине? — не понял Ким.
— Не к Зине, а к кузине. Так двоюродная сестра называется.
Ким уже с нескрываемым удивлением смотрел на незнакомца. У его матери много всяких сестёр: и двоюродных, и троюродных, но среди них нет ни одной кузины…
— А про Прометея ты правда не знаешь? Он был герой. Он отнял у богов огонь и принёс его людям, а боги за это приковали его к скале. Если хочешь, я тебе дам почитать «Двенадцать подвигов Геракла». Мы с бабушкой её часто вслух читаем.
Сравнение с героем очень понравилось Киму. Он смутился. Среди мальчишек совхоза было не принято вот так просто, в глаза, говорить человеку приятные слова. Другое дело — ругать. Стараясь скрыть замешательство, Ким насмешливо сказал:
— Враки. Богов нет.
— Верно, — к огорчению Кима, охотно согласился мальчик. — Это легенда. А тебя кто приковал?
— Никто. Сам поставил. Стал уходить, споткнулся и попал.
— Сам поставил? А на кого? Разве здесь водятся какие-нибудь звери?
— Это не на зверей, — сказал Ким, чувствуя какую-то странную неловкость от этого разговора, и вдруг снова рассердился: — Ну чего ты пристал? Помог бы лучше освободиться…
