– Здравствуйте, Настя, – сказала я ей. – Меня зовут Георгина Георгиевна. Вы когда-нибудь обо мне слышали?
– О! Конечно! Саша вас очень уважает!
– Мне он тоже много о вас рассказывал.
Саша относится к своей девочке трепетно. Он не посмел ей рассказать, что отношения у нас не просто ученик-учитель. Во всяком случае, именно на это я сделала ставку. Теперь надо очень осторожно.
– У вас все в порядке?
Еле заметная пауза.
– Конечно. А почему вы спрашиваете?
Но пауза-то была! Я прекрасно знаю людей. На собирание своей коллекции я потратила годы. Люди чрезвычайно завистливы. У Насти есть все, что только можно пожелать. Она молода, красива, богата и безоблачно счастлива. И нет человека, который удержится от того, чтобы не положить в эту огромную бочку меда черную ложечку дегтя.
– Просто до меня дошли слухи…
– Вот! Уже все знают! Даже вы!
– Значит, я не первая…
И тут она расплакалась. Прямо в телефонную трубку:
– Я не знаю, кто она… Говорят, какая-то старуха… Но очень красивая… Хочет стать ректором вашего университета, потому и обхаживает моего мужа. Что общего у нее может быть с Сашей?
– Не надо плакать, Настя, – мягко сказала я. – Хорошо, что вы узнали об этом не от меня. Потому что скоро об этом станет известно всем.
– Господи, что случилось?!
– Эта дама… Ее подозревают в убийстве.
– В убийстве! – ахнула она.
– И в качестве алиби она назвала вашего мужа.
– Постойте… Я ничего не понимаю!
– Вечером двадцатого июня ваш муж вернулся поздно. Наверняка сказал, что у него было важное совещание.
– Мой муж часто возвращается домой поздно, у него работа такая. Двадцатого июня, двадцатого июня…
– В тот день убили ректора Курбатова. Ваш муж ничего об этом не говорил?
– Я что-то такое слышала…
– Так вот, в тот вечер он был с ней. Или она с ним. Как вам больше нравится.
– Мне никак не нравится. И… как ее зовут?
– Алина Евгеньевна.
– Сколько ей лет?
– Тридцать пять.
– И в самом деле старуха! – презрительно протянула Настя. И тут же: – Я сообщу папе!
– Не спешите. Вы мне вот что скажите: вы хотите развестись?
– Да! То есть, наверное, нет. Я не знаю. Еще не решила.
– Вот и не торопитесь. Я уверена, что это мимолетное увлечение. Но оставлять все как есть тоже нельзя.
– И что мне делать?
– Вы же женщина, Настя. Ваш муж – жертва. Как только вы увидите эту даму, сразу все поймете. Она хищница.
– Но я не хочу ее видеть! – жалобно сказала девочка.
– А ее мужа?
– Муж-то мне зачем?
– Как это зачем? Отомстить! Ведь он, в отличие от вас, еще ничего не знает.
