— Ваш начальник слышит, а саперы не слышали? Ведь, наверное, землянку проверяли, прежде чем туда въехал начальник?
— Проверяли, да ведь и тот дом тоже… А тиканье не все время слышно, по ночам только.
Младший лейтенант нервничал.
— Начальник на передовую уехал, вот и надо проверить землянку, пока его нет.
Хижняк был опытным минером, много повидал за время войны. То, что рассказывал младший лейтенант, показалось ему не очень убедительным. Чтобы часовой механизм работал так долго, чтобы саперы, обследовавшие землянку, не смогли в свое время его найти — все это представлялось командиру роты маловероятным. Землянка — не дом, ее проверить легче.
— У вас свои саперы есть, пусть еще раз проверят, если начальство требует. У нас и так работы невпроворот, — сказал он.
Но избавиться от младшего лейтенанта было не так просто.
— Наши же не нашли, а вы специалисты, фронтовая часть. У вас и техника лучше, и даже собаки есть. Начальник приказал вас позвать. Что я ему доложу?
Он все время поглядывал на часы.
— А, хай вам!.. — Хижняк махнул рукой. — Рядовую Корнееву ко мне! И ефрейтора Кармаиова, — сказал он ординарцу.
Скоро Валя и ефрейтор Карманов были уже около землянки начальника.
— Девчата, значит, купаются, а ты вкалываешь? — ворчал ефрейтор.
Валя молчала. Послали, — значит, надо работать.
Они обошли землянку кругом, все осмотрели — покрытие, бревенчатый накат… Ничего подозрительного. Спустились в землянку. Все там было сделано основательно. Стены обшиты толстыми строгаными досками, удобная кровать, стол, стулья. Валя и Карманов осмотрели, выстукали стены, прослушали саперным стетоскопом. Никакого результата. И Шарик, которому Валя верила больше, чем приборам, ни к чему в землянке не проявлял интереса. Обнюхал и улегся, позевывая, на полу. Он явно не чуял запаха взрывчатки.
— Давай посидим, — сказала Валя, — может, услышим, что там тикает.
Вернулся и начальник, узнал, что в его землянке минеры, и устроился в соседней. У него было много дел. Велел накормить Валю и Карманова ужином, послал им с ординарцем печенья и конфет. Валя с удовольствием ела сладости — солдатский паек не балует ими — и угощала изредка Шарика.
Было уже близко к полуночи. Стало очень тихо. Снаружи не доносилось никаких голосов. Умолкла и артиллерия. Карманов с трудом преодолевал сон. Думал о доме, почему давно нет писем?
Вдруг Валя встала и тихонечко, на цыпочках, пошла в противоположный угол землянки.
— Что там?
Валя прижала палец к губам. Потом подозвала Карманова жестом:
