Еще более прогрессивный, чем «Юнкерс» F.13, самолет был построен в сентябре 1920 г. фирмой «Цеппелин-Штаакен», созданной усилиями легендарного графа Цеппелина и ранее выпускавшей тяжелые многомоторные бомбардировщики серии «R», которые являлись самыми крупными самолетами, принимавшими участие в боевых действиях Первой Мировой войны (у наиболее распространенных R.VI размах крыла 42,2 м, длина 22,2 м, взлетная масса до 13 000 кг). Творцом этого самолета, получившего обозначение Е.4/20, являлся талантливый немецкий конструктор Адольф Рорбах, начавший создавать его в мае 1919 г. на базе концептуальных проработок по так и нереализованным новым версиям бомбардировщиков серии «R». Е.4/20 проектировался для эксплуатации на линии Берлин — Фридрихсхавен, освоенной в 1919 г. дирижаблем LZ-120 «Бодензее» (см. ПА № 5/2002), и представлял собой цельнометаллический свободнонесущий высокоплан. Главной особенностью этого самолета являлось крыло, имевшее гладкую работающую обшивку, воспринимающую значительную часть аэродинамической нагрузки. Основная часть крыла состояла из коробчатых силовых элементов и по сути представляла собой прообраз моноблочного крыла. Своим нововведением Рорбах открыл путь существенно более эффективным конструкциям с увеличенной удельной нагрузкой на крыло, обеспечивающей требуемые несущие свойства при значительно меньших площади, массе и аэродинамическом сопротивлении. Просторный прямоугольный фюзеляж самолета также имел гладкую обшивку и, в зависимости от компоновки, позволял размещать 12–18 пассажиров в полностью закрытой кабине. Сверху располагалась первоначально открытая кабина пилотов, которая впоследствии была закрыта каплеобразным обтекателем. Ещё одним новшеством явилось применение Рорбахом зализов крыла, значительно уменьшавших вредную интерференцию между крылом и фюзеляжем. Е.4/20 оснащался четырьмя 245/260-сильными двигателями «Майбах» Mb.IVa (подобные двигатели устанавливались и на дирижабле «Бодензее»), которые в ходе испытаний позволили 8,5-тонному самолету достичь скорости 225 км/ч — уровня, который станет доступным для подобных машин только к концу 20-х гг.
Несмотря на то, что 28 декабря 1920 г. Е.4/20 при выполнении аварийной посадки после отказа двигателя едва не потерпел катастрофу, погибнуть этому уникальному самолету было суждено по-другому. Также, как и целый ряд других передовых немецких разработок в области воздухоплавания и авиации конца второго — начала третьего десятилетия XX века, Е.4/20 был «приговорен» контролерами Антанты к уничтожению и прекратил свое существование в ноябре 1922 г., что значительно замедлило развитие не только коммерческой, но и авиации вообще. По сути же, акция по отношению к Е.4/20 представляла собой один из первых примеров неджентльменской борьбы с потенциальными конкурентами на коммерческом авиарынке.
