Когда они решили немного пройтись, парнишка помог Саре спуститься с облучка и повел волов в поводу.
– Я видел, как вы шли рядом с фургоном Эли, – сказал он.
Сара кивнула; она и сама в этот момент вспомнила об этом. Желая рассмешить Райса, она шепнула:
– Ехать с Эли скучновато.
Но мальчик остался серьезным.
– Я хотел, чтобы вы отстали от его фургона и сели ко мне.
– А я думала, что ты не хочешь ехать со мной.
Райс пожал плечами.
– И хотел и не хотел.
Сара засмеялась.
– Не стоит переживать. Я рада, что мы опять подружились, несмотря на мое прошлое.
– Ваше прошлое мне безразлично, – ответил он. – Просто я думал, что, если это было для вас важно, вы должны были бы рассказать мне.
Сара на мгновение задумалась, а потом произнесла:
– У людей есть множество причин хранить секреты. Мне, например, очень хотелось забыть об этой части моей жизни. Я уверена, что есть вещи, о которых тебе тоже не хочется говорить. – Заметив его скептический взгляд, она добавила: – Или будут. А вдруг одна из девочек фон Шиллер поцелует тебя? Неужели ты тут же побежишь ко мне докладывать об этом?
Райс улыбнулся ей и отвел взгляд.
Остаток дня прошел в мирной беседе, однако у Сары перед глазами постоянно стоял Даниель. Она пыталась забыть о том, как ее влечет к нему, и помнить только свою обиду, но из этого ничего не получалось.
Вечером караван остановился на берегу реки Платт, а на следующий день фургоны снова двинулись по нескончаемой прерии, которую пересекали уже несколько дней. Саре показалось, что деревьев становится все меньше, а долина реки сужается.
В среду Эли заявил, что мясо достаточно провялилось, и Сара помогла ему сложить его в мешки. Оно выглядело не слишком аппетитно, и Сара обрадовалась, когда узнала, что его заготовили впрок. Хвороста здесь было вдоволь, и они с Райсом пополнили «брюхо опоссума».
Утром в четверг Даниель рано разбудил путников. На небе не было видно звезд, и еще до рассвета стало ясно, что приближается дождь.
– Дорогу может размыть, – объяснил Саре Райс. – Тут самое опасное место. Поверхность такая ровная, что воде просто некуда стекать.
Она плохо понимала, чем этот участок дороги отличается от прочих, но она была убеждена, что Райс знает, что говорит.
Даниель вывел караван рано и подгонял изо всех сил, пока не стемнело. Хотя небо было пасмурным, в тучах иногда появлялись просветы.
Наконец Даниель дал сигнал остановиться и разбить лагерь.
Несмотря на протесты Эли, он натянул тент над фургоном с припасами, а потом пошел проверять скот и стражу.
