Из дальнего конца зала кто-то вдруг заорал грубым голосом:
— Се-ерый! Твою мать! Чего там торчишь? Иди сюда.
Я оглянулся. Ездоки наконец заметили меня. Здоровенный чернявый детина в выцветшей ковбойке, привстав со стула, призывно махал мне рукой. Верзилу я знал хорошо. Он имел прозвище Конь и в прошлом работал водителем-дальнобойщиком. У Коня была репутация не лучше моей. В прежние времена он успел пару раз отсидеть за какие-то дела и, наверно, поэтому после Чумы постоянно якшался с братвой, хоть и не вступал в их сообщество. Думаю, ему было поперек горла всякое подчинение. Он предпочитал мотаться по территории периметра как бы сам по себе, но под «крышей» бандюков.
Я неторопливо подошел, пожал протянутые руки и уселся на подставленный стул.
— Макс! — наперебой заорали сразу несколько человек. — Гони сюда своих с пойлом. И пожрать еще давай!
Конь, рядом с которым я оказался, обнял меня и потянулся чокаться.
— Давно тебя не видел, — сказал он, выпив и закусив маринованным огурцом. — Все в порядке?
— Порядок, — подтвердил я.
В разговор встрял молодой белобрысый Ездок. Я раньше видел его только мельком.
— Серый, а правда, что ты двух комодовцев завалил?
— Это ты про которых? — осведомился я. — Не люблю, когда пристают. А которые комодовцы, которые нет — черт их знает!
Белобрысый прикусил язык. Панибратства я соплякам не дозволял.
Конь расхохотался.
— Ты, Серый, новичков не пугай. А про тех двоих забудь. Комод зла не держит. Дело есть. Комод мне намекал, что скоро дальняя поездка намечается.
— Флаг ему в руки.
— Не, он сам не поедет. Он прощупывал, может, я возьмусь.
— И как, возьмешься?
— Если реально покатит, возьмусь. Хорошо обещают вознаградить.
— Ну-ну…
Конь склонился к моему уху.
— Мне напарник потребуется. Дельный и надежный. А? Ты как? Может, тряхнем стариной? В обиде не останешься.
— Куда ехать-то и зачем?
— Конкретно пока ничего неизвестно. Сказали только, что куда-то в глухомань. А в глухомани, сам знаешь, без надежного напарника нельзя.
— Пусть Комод тебе своих «торпед» даст. Они в случае чего всех перешмаляют. — Я слегка отстранился от Коня, чтоб не доходило зловоние из его рта.
— Чего ты дуркуешь?! В таких поездках «торпеды» без пользы. Это не в городе крысятничать. Там опытные и знающие люди нужны, как ты. Соглашайся, мы ведь ездили вместе. И красиво ездили.
Я раздумывал: куда это Комод намыливает Коня? В какие такие дальние экспедиции? Хорошо бы это выяснить. Пусть я больше не агент, боссы мои завяли и осыпались. Но ухо востро держать все равно придется. Чтоб самому оставаться на плаву. Вслух я сказал:
