Сооружение целого каскада плотин превратило Волгу в цепь застойных гниющих болот из-за резкого замедления течения реки. Скорость течения в период между паводками на участке Тверь-Углич падает почти до нуля, Углич-Рыбинск - до 0,4 км/час. Результатом стало характерное для стоячих вод цветение реки в результате бурного размножения зелёных и сине-зелёных водорослей, вызванное избытком питательных веществ, особенно фосфора. Цветению способствуют многочисленные загрязнённые стоки городов и пестициды с полей - токсическая нагрузка на Волгу в три с лишним раза превышает таковую на других реках страны. Быстро размножающиеся водоросли поглощают кислород, его не хватает рыбам, что вызывает так называемый «летний замор».
В конце июля - в августе Рыбинское море напоминает фильм ужасов. Зловеще блестит на солнце огромное зеркало ярко-зелёной воды, суда оставляют за кормой малахитовый бурун, рыбаки тащат сети в зелёной бахроме, на пляжи набегают маслянистые зелёные волны. Дорогие белоснежные яхты скользят по ядовито-зелёной воде, дорогие виллы отражаются в зловеще-зелёном зеркале. Экологическая катастрофа – это для всех – и богатых, и бедных.
Купаться в Рыбинском море не хочется. Хотя многие местные купаются, после отмываясь в лужах от липких сине-зелёных водорослей. И плакат, висящий на городской набережной Рыбинска, купающиеся игнорируют, хотя там написано, что купаться нельзя из-за многократного превышения предельно допустимых концентраций вредных веществ в воде. Мы пришли к страшному - в Волге нельзя купаться, нельзя ловить рыбу, волжскую воду, в том числе и водопроводную, нельзя пить, на берегах нельзя разводить огороды и сады. Но местные жители всё это делают. Статистика заболеваемости раком в Ярославской области впечатляет. Честные медики признаются: там, где плотина, надо ставить онкологический центр – такое вот у потомков счастье.
Сине-зелёные водоросли производят нейротоксины, что является ядом для живых организмов. 26 июля из Самары пришёл материал: жители гуляют по набережной, зажав нос. Причиной неприятного запаха в городе называют цветение реки, сброс неочищенных бытовых отходов в ручьи, стекающие в Волгу, неисправные канализационные стоки.
А что же власти предержащие? Они объявляют Волгу зоной бедствия? Мобилизуют учёных на разработку проектов снятия плотин или, по крайней мере, снижения их вреда? Напротив, 21 апреля 2010 года по поручению президента было принято распоряжение правительства, предусматривающего подъём уровня Чебоксарского водохранилища.
