Вытянув ноги в направлении головы Колина, Хелена натянула на себя оставшееся одеяло и стала смотреть, как коттедж постепенно превращается из серого в темно-серый и потом угольно-черный.
Как раз в тот момент, когда она уже была готова поддаться подступающему сну, в темноте Колин прошептал:
— Ты не спишь?
Больше всего Хелене хотелось не отвечать ему. Она не хотела слышать, как он глумится над тем, что он оказался прав: никто не ответит на ее письмо.
Но она была раздражена, голодна и скучала. Разговор был бы приятной передышкой от тоски. Даже если это разговор с норманном.
— Чего ты хочешь?
— Скажи мне, чертовка, ты боишься хоть чего-нибудь?
Хелена ощетинилась, услышав это прозвище, которое Колин дал ей.
— Не считая вынужденного торчания всю ночь в хижине с болтливым норманном?
Он рассмеялся:
— Ну да, кроме этого.
— Страх — это бесполезная трата времени.
— Но ведь чего-то ты наверняка боишься?
Хелена пожала плечами:
— А чего нужно бояться?
— Диких зверей. Темноты. — Колин помолчал, потом добавил многозначительно: — Голода.
Она фыркнула:
— Не беспокойся, норманн. Я не позволю нам голодать. — Хелена ухмыльнулась в темноте. — Хотя тебе, возможно, придется потерять немного жирка по бокам.
— Жирка?! — выпалил он. — На мне нет ничего, кроме мускулов, наглая девица, и ты знаешь это.
— Тогда как же это я смогла победить тебя в кладовой?
Его смех как будто согрел комнату.
— Это был умный трюк, маленькая хитрюга, заманить меня в твое логово таким способом.
Хелена нахмурила лоб — ей хотелось почувствовать раздражение, но вместо этого она втайне была польщена похвалой Колина, которая на этот раз казалась ей искренней.
— Где ты научилась таким приемам?
— Приходилось часто сталкиваться с недоумками, — сухо ответила Хелена.
— Понятно.
Сразу же, как только Хелена произнесла эти слова, она пожалела о них, потому что ее резкий ответ заставил Колина замолчать. Хоть она и делала вид, что презирает его, беседа с ним не была неприятной. Он был человеком незаурядного ума, даже если и большую часть его тратил на раболепную лесть. За ужином Колин показался ей образованным, много путешествующим и даже в каком-то смысле интересным. А в такую холодную и пустую ночь, как эта, занимательный разговор был очень кстати.
Так что после продолжительного молчания Хелена смягчилась и дала ему более благосклонный ответ.
— Мы с моей сестрой всегда сражались с мужчинами крупнее и сильнее нас. Мы научились рассчитывать на мозги не меньше, чем на мускулы.
