Вот уж кого Колин никак не ожидал увидеть, был монах, который шел по оленьей тропе. Но как только он увидел грубую коричневую рясу и голову с тонзурой, он понял, что прибыли не неприятности, а спасение.
Быстро, пока Хелена не успела открыть рот и выдать его, Колин выпалил:
— Брат! Слава Богу, мои молитвы услышаны!
Молодой монах замер на тропинке, в тот момент больше всего похожий на испуганного оленя.
— Умоляю, добрый брат, освободите меня! — взмолился Колин. — Я боюсь, что эта бедная, заблуждающаяся женщина приняла меня за другого и собирается… — он остановился и драматически сглотнул, — убить меня.
Монах нервно смотрел то на него, то на нее, быстро моргая.
— Прошу про…
— Она, похоже, — шепотом признался Колин, — помешалась.
Он ожидал взрыва неистовых протестов со стороны Хелены.
Она этого не сделала. Наоборот, она снисходительно улыбнулась Колину и встала, чтобы посмотреть в лицо монаху.
— Брат Томас. Как приятно видеть вас.
Надежды Колина рухнули, и плечи его опустились.
— Я знаю вас, — сказал монах, качая головой на тонкой шее. — Леди… леди…
— Хелена.
— Ну да. Вы одна из хозяек крепости. Но что…
Рот монаха открылся, как будто он хотел сказать еще что-то, но не мог подобрать слова.
— Мне нужна ваша помощь, — промурлыкала Хелена.
Ее просьба, казалось, вернула монаха к жизни, как будто она произнесла какое-то колдовское заклинание. Он расправил свои узкие плечи.
— Я слуга Господа и ваш, миледи.
Колин вытаращил глаза, молча проклиная власть, которой обладают красивые женщины даже над священниками.
Хелена сунула руку за корсаж и вытащила клочок пергамента.
— Я бы хотела, чтобы это доставили в Ривенлох, моей сестре, леди Дейрдре.
Монах протянул руку за письмом.
— Не делайте этого, — предостерег Колин.
К его радости, монах остановился в нерешительности.
— Идите, — продолжила уговаривать Хелена, помахивая бумагой, как косточкой перед собакой.
— Если леди не желает мне никакого зла, зачем она связала меня? — спросил Колин. — И зачем она завладела кинжалом?
Монах в смущении нахмурился. Колин использовал это преимущество.
— Говорю вам, она собирается убить меня.
Он ожидал, что Хелена будет вводить священника в заблуждение, изображая невинность, рыдая фальшивыми слезами или жалуясь на больную голову Колина. Последняя его надежда была на то, что она скажет правду.
— Да, я убью его, — спокойно произнесла Хелена, — если это письмо не дойдет до моей сестры.
Монах выглядел таким же потрясенным, каким чувствовал себя и Колин.
