Уже 26 февраля, по его приказу в море вышли два отряда миноносцев на поиски кораблей врагов и вскоре приняли бой на море. Первый отряд миноносцев столкнулся с японскими миноносцами и после яростной схватки отступил, имея повреждения. Противник так же получил повреждение и потому не преследовал русские корабли.
Второй отряд миноносцев, состоящий из «Решительного» и «Стерегущего» столкнулся с превосходящими силами противника и после ожесточенной перестрелки был вынужден отступить. «Решительный» сумел прорваться, а лишившийся хода «Стерегущий» принял неравный бой и был захвачен противником.
И в этот момент адмирал Макаров показал свой истинный характер. Едва только с Золотой горы на эскадру пришло сообщение о схватке между нашими миноносцами и японцами, на помощь к ним устремились два крейсера «Аскольд» и «Новик». При этом Макаров перенес свой флаг на быстроходный «Новик», чем вызвал бурю эмоций среди моряков эскадры. Некоторые осуждали адмирала за столь смелое решение, но большинство моряков было в восторге. Теперь все видели, что Макаров не собирается исполнять приказ наместника «беречь и сохранять корабли», а намерен драться с японцами.
Как не спешили «Аскольд» и «Новик» на помощь окруженному врагами миноносцу, но спасти его не смогли. Получив повреждение, «Стерегущий» затонул а, бросившись преследовать миноносцы противника, крейсера натолкнулись на главные силы японцев.
Благодаря высокой скорости оба крейсера благополучно оторвались от кораблей противника и вернулись в Порт-Артур, где их с нетерпением ждала эскадра. Это было триумфальное возвращение, хотя в бою не удалось одержать победу. Тысячи глаз с кораблей, батарей и с набережной порта с восторгом смотрели на адмиральский флаг, развивавшийся на мачте маленького крейсера. Вырывая друг у друга, бинокли люди смотрели на «Новик» и радовались, что у них есть командующий флотом, лично бросившийся на спасение одного миноносца на легком крейсере.
На лице встречавших «Новик» не было слез умиления от возвращения адмирала целым и невредимым, но зато в душе почти у каждого из них была гордость и радость, что они поверили достойному человеку. Так за один час, произошло объединение адмирала и эскадры в одно единое целое, что окончательно изгнало страх и безысходность из людских сердец и возродило в них веру в возможную победу.
И чувство это было столь высоко и радостно, что его не смогла испортить даже японская бомбардировка порта со стороны массива Ляотишаня, произошедшая сразу после возвращения крейсеров.
