В тот душный летний вечер пятницы должна была Наталька ко мне прийти и остаться на все выходные. Я арбуз здоровенный купил, сока томатного её любимого, взял билеты в кино назавтра. В зрительном зале сейчас благодать, там кондиционеры мощные работают. Про мультик этот она уже целую неделю мне по телефону тараторила.
Стоял я на кухне перед раковиной в одних плавках и, обливаясь потом, чистил картошку. Наталька от жареной картошки никогда не отказывалась. Сейчас придёт, сядем мы с ней за стол перед сковородой, будем уплетать аппетитно зажаренные кружочки, с чмоканьем кусать мясистые помидоры. А посреди стола будет возлежать на блюде арбуз-великан, дожидаясь минуты, когда с хрустом развалится он под ножом на две половинки.
Я проглотил слюну и стал умываться над раковиной холодной водой.
За открытыми створками окна прошелестело в листве пирамидального тополя и звучно шлёпнулось в палисадник. Опять соседи чего-то вышвырнули. Хорошо, если яблоко непонравившееся, а то ведь бывает, что и кулёк с мусором пролетит. Когда живёшь на первом этаже, вид рыбьей требухи, огуречных обрезков и всяческой другой дряни особенно неприятен под твоим окном. Я чертыхнулся, утёрся полотенцем, набросил его жгутом поверх плеч и опять принялся за картошку. Думал он Натальке, страшной жаре, о том, сколько еще можно протянуть в этом аду…
Позади меня кто-то присвистнул. Какой-то умник опять в палисадник забрался и заглядывал ко мне на кухню. Я обернулся. Нет, ничьей макушки и ничьих любопытных глаз я не увидел, но всё же кто-то побывал под моим окном и оставил на подоконнике детскую мягкую игрушку.
Китайские игрушки зачастую отличаются своим нелепым видом и полной неряшливостью в отделке. Но этот представитель плюшевых чебурашек был особенно выдающимся. Величиной побольше моего указательного пальца, с серой свалявшейся шёрсткой. Знаменитые на весь мир уши безвольно никли по бокам головки, словно завяли. Глаза настолько большие, что для носа и рта почти не оставалось места. Тонкие мохнатые ручки, длинные, похожие на паучьи лапки. Ступни, состоящие практически из одних пальцев. Позади ни к селу, ни к городу был приделан длинный тонкий хвост. Ко всему прочему на груди игрушки висело нечто громоздкое по сравнению с ней, под чем китайцы подразумевали фотоаппарат.
Я невольно засмеялся, но тоненький голосок резко оборвал меня:
— Чем смеяться, лучше трепещи, несчастный! Ибо пришло время тебе и племени твоему плакать.
