Окрестность Перпиньяна,
среда, 17 сентября 1354 года
Вечером того дня двое людей прогуливались по саду большого загородного дома. Приближение ночи наконец стало умерять дневную жару. Дул легкий ветерок, в небе на западе низко над землей солнце висело шаром расплавленного золота, окрашивая в собственный цвет камни дома, сухую траву в полях и плоды на деревьях.
— Кажется, мне пора уходить, — сказал тот, что был помладше. Он смотрел вдаль, наблюдая за тем, как тяжело нагруженный осел устало тащится по тропинке, а его подгоняет маленький мальчик.
— Как, мой дорогой дон Рамон? Готовится замечательный ужин, приехало несколько очаровательных гостей. Уверен, они облегчат ваши страдания и, возможно, даже произнесут заклинание-другое на карты или игральные кости? — Зачем? — ответил Рамон, опустив взгляд на землю под ногами. — Я не могу позволить себе играть. Пока не получу права продать то, что принадлежит мне, не могу даже сесть за стол. И, к сожалению, мой отец, похоже, вознамерился жить вечно, — сухо добавил он.
— Тогда вам нужно раздобыть себе денег, — сказал другой, удивленно приподняв брови.
— Каким образом? — спросил дон Рамон, повернувшись к хозяину дома.
— Ваше положение никак не может быть таким отчаянным.
— Оно более чем отчаянное.
— Не можете собрать четырех тысяч су, мой юный друг?
— Четырех тысяч? Невозможно. Я не смогу собрать и половины этой суммы.
— Ну так обратитесь к евреям. Одолжите у них.
— Полагаете, я об этом не думал? Уверяю вас, они захотят узнать, как я выплачу долг.
— Выплата будет наименьшей из ваших проблем. Послушайте меня, дон Рамон. Я знаю человека, который очень хочет продать свою долю в судоходной компании. Она стоит больше пяти тысяч су. Возможно, намного больше. Этот человек охотно продаст ее за четыре тысячи.
— Где мне взять четыре тысячи? Мне трудно найти четыре су, — ответил дон Рамон.
— Замок стоит больше этой суммы.
— Сеньор, вы забываете, что замок не принадлежит мне.
— Я скажу снова — обратитесь к евреям. Вы можете одолжить эту сумму.
— Без обеспечения?
— Я лично отведу вас к одному другу в гетто, дон Рамон. Если угодно, сегодня вечером. Дам ему свое слово в вашу поддержку. Вы предложите ему в виде обеспечения свою долю в судоходной компании, о которой я говорил. Добавьте к этому то, что известно всем, что вы наследник земель и собственности, стоящих в десять раз больше одалживаемой суммы, и вам не придется беспокоиться. Он ссудит вам четыре тысячи.
