Тяжело опираясь на трость Эдичка прошествовал к костру. Ребята подвинулись и торговец привел на корточки, вытянув к огню ладони. Капли дождя блестели на ежике седых волос.
— Ну, что, бойцы не заржавели тут под дождичком сидя? — и услышав нестройное «нет» продолжал. — Ничего, мы еще до рассвета выдвинемся, а пока, он выудил из-за пазухи бутыль «Столичной», протянул мне, а потом, повернувшись к тем, кого привел с собой, кивнул в сторону костра. — Да вы садитесь. Не маячьте там. А ты Семен, как самый молодой пару кружков сделай, понюхай, что да как.
— Да я… — попытался было возразить молодой. Из-за низко надвинутого капюшона я лица его не видел.
Но Эдичка не дал ему договорить:
— Я что сказал? — прорычал он, сдвинув брови, а потом мягче добавил. — Быстро давай. Одна нога здесь, другая там. — И вновь ко мне повернулся. — А ты чего медлишь, Угрюмый. Ты бутылочку раскурочь. Промочим горло, потом о делах наших поговорим и в дорогу.
Я нахмурился. Не нравилось мне все это. Если бы не крайняк с деньгами, ни за что бы не вписался в эту компанию. Хотя я пока толком и не знал в чем дело-то. Ну, попросил Эдичка нас собраться за царским селом, в месте условленном, вот и собрались мы. И если бы один Эдичка попросил. Волчара просил. А Волчара человек не последний. Он считай каждому второму искателю жизнь спас. Он свое дело дюже знает. Так что когда он попросил меня с Эдичкой в этом лесу встретиться я согласился. А больше я пока ни на что не подписывался…
— Ты не спи, Угрюмый. Водка стухнет, — продолжал Эдичка.
Тогда я взглянул на него по злому, изподлобья.
— Что-то я не припомню, чтобы ты кому-то водку бесплатно разливали. Открыть бутылочку дело-то не сложное, расплатиться бы потом…
Эдичка улыбнулся. Слащаво расплылся. Он всегда так улыбается, когда тебя дурит.
— Ты, Угрюмый, сегодня смотрю не в духе… А насчет расплаты. Погода сегодня нелетная, а вы сюда слетелись, видишь, уже чего-то заработали…
Не стал я дослушивать до конца, что он там дальше понес про дружбу и солидарность между искателями. Знаем мы эту дружбу! Однако крышечку с бутылки свинтил, хлебнул из горла теплой ядреной жидкости. Словно не водка, а керосин. Интересно из чего же ее в Подмосковье гонят? Не из пшеницы уж точно. К тому же, что удивительно, погода — холод собачий, а водка — теплая. Вот ведь напиток мерзкий.
Однако без второго глотка не обошлось, а потом передал я бутылочку дальше по кругу — Болтуну. А сам пригляделся к тем, кого Эдичка с собой притащил — все парни молодые здоровые, им бы молотобойцами в кузне работать, а не по руинам чалить. Да ладно, не мое это дело. Только один из них вроде как моего возраста, а может и того постарше. Седой весь. Я повнимательнее-то пригляделся. Ба, да это же Дед — знатный искатель, давно по пригородам утюжит, хотя подвигов особых за ним вроде не водилось…
