— Хорошо…
— Конечно, решение должно исходить исключительно от вас. Я ни в коем случае не хочу, чтобы вы думали, что я шантажирую вас или что-нибудь в этом роде. Просто я уверена, что вы не захотите лишить Оскара этой помощи.
— Конечно же нет, — отвечает он. — Ни в коем случае.
Из офиса я выхожу с улыбкой, получив от него обещание, которое, я знаю, он не нарушит. По пути к лифту я прохожу мимо густой челки, мечущей на меня испепеляющие взгляды, и замечаю сыпь по линии подбородка, уходящую ниже, на шею.
— Дорогая моя, вам следует проконсультироваться с кем-нибудь насчет этого, — говорю я ей, и челюсть у нее отвисает.
— Итак, — спрашивает Фрэнк, проверяя, как печется в духовке лазанья со шпинатом и творогом рикотта, — ты получила работу?
— В общем нет, — отвечаю я, прежде чем приступить к своему рассказу.
— И что же он сказал?
— Ничего. Он был не в состоянии что-то сказать.
— Не хотел бы я оказаться с тобой по разные стороны баррикады!
— Да уж, сэр, — отвечаю я, смеясь, — не стоит.
— Так что же ты собираешься делать с работой? — спрашивает он.
— Не знаю даже. Что-нибудь придумаю.
— А как насчет твоей старой работы? Есть ли какая-нибудь возможность вернуться?
— Сомневаюсь, — говорю я.
Во время обеда Фрэнк рассказывает мне чуть-чуть больше об альтернативных вселенных. Но, честно говоря, я его не слушаю. Просто киваю головой и думаю о том, как классно он смотрится в хорошей одежде и без бороды. Его лицо со светлой кожей, голубыми глазами и черными волосами колышется в темноте, высвечиваемое мигающим огнем свечи, которую он поставил на стол.
Он спрашивает, что я делаю в выходные. Я говорю, что еду в Париж. А это ведет к разговору о свадьбе Хоуп и к тому, что все думают, что у меня есть бойфренд.
— А что, если мне поехать с тобой? — спрашивает он.
— Ты что, серьезно?
— Да, — отвечает он. — А почему бы нет?
— Потому что один раз ты уже пошел на ложь ради меня.
— Фейт, — говорит он. — Если я не поеду на свадьбу, то сделаю тебе только хуже.
— Но почему ты должен… Я не понимаю.
— Потому что… — говорит он, желая сказать еще что-то. — Потому что мне так хочется.
Вечером накануне девичника Хоуп я останавливаюсь на ночь в квартире своего брата в Сити. Поезд «Евростар» отбывает рано утром, и я не успела бы на него, если бы ехала из Лидса.
Я целую вечность не видела брата. Ну, как минимум, с Рождества. Он был слишком занят на работе. А я — выдумывая себе бойфрендов.
Как бы то ни было, видеться с ним приятно. Сегодня вечер пятницы, и он только что вернулся с работы. Он обнимает меня, целует в щеку.
