Вторгнувшись в пространство под кремовым потолком с темными балками, Василий тотчас увидел Астахова, сидевшего за их любимым столиком. Какая радость высветилась на лице любителя космологии.
– Наконец. Я тебя жду. – Он поднялся, продемонстрировав свой немалый рост, схватил Петровского за руку. – Что будешь пить?
– Ничего. – Василий решил воздержаться от спиртного. Ему хотелось всерьез пообщаться с Натальей.
– Соку хотя бы выпьешь?
– Соку выпью.
Через минуту два стакана с апельсиновым соком появились на столе, а рядом – тарелка с бутербродами.
Астахов пребывал в нервическом оживлении. Ясные голубые глаза прямо-таки светились лучистым огнём.
– Василий, мы должны написать заявление в ЦК КПСС о реальном существовании параллельных вселенных. Ты будешь доказательством этого.
– Я?! – удивился Петровский. – Каким образом? Как я могу быть доказательством?
– Твой рассказ о том, что произошло, станет доказательством.
– Но факты. Какие факты подтвердят, что я говорю правду? Мало ли, что я могу понапридумывать. Я – писатель.
Астахов задумался. Упрямая работа мысли отражалась на челе. И вдруг взгляд прояснился.
– Деньги! Те деньги, которые у тебя остались от прежней вселенной.
Теперь настал черёд подумать для Василия. Ему вовсе не хотелось писать заявление в ЦК КПСС, признаваться в том, что он – не настоящий Петровский.
– А если я их подделал?
– Ну… Так легко не подделаешь. Там особая бумага, водяные знаки, микронадписи, металлические полоски. Уверен, специалисты определят их подлинность.
– Они что, видели оригинал?
Аргумент был весомый, но Астахов не желал сдаваться.
– Они же не новые. Были в хождении. Там следы многих рук.
– При желании можно сфальсифицировать и это.
Астахов по-прежнему рвался в бой.
– Пусть. А то, что ты знал про меня конкретные факты, хотя мы с тобой не встречались?
– А если мы с тобой сговорились? Как ты докажешь кому-то, что это было на самом деле? Как? – Василий помолчал, глядя на зал, на иногалактических поэтов, которые сидели на этот раз в другом конце зала, потом перевел задумчивый взгляд на Астахова. – Но главное совсем в другом. Допустим, нам с тобой поверили. Начнут выяснять, чем отличаются наши вселенные. Мне придётся рассказывать, как сложилась у нас история. И когда я расскажу, что у нас давно скинули коммунистов, как поведут себя Центральный Комитет КПСС и КГБ? Даю гарантию: они всё засекретят. А что со мной сделают? То же, что и с тобой. Нас посадят, чтобы мы не проболтались.
