– Да, пожалуйста, – рассеянно отвечал Астахов. – Вы не помешаете.
Петровский занял новое место. Поскольку ему было немного неловко, он обратился к соседу с вопросом, абсолютно пустяшным:
– Вы здесь часто бываете?
– Нет. В первый раз.
– Здесь мило. Демократичная обстановка. Литераторы – весёлые люди. Это поэты. У них вечер был в малом зале. – Он помолчал. Вспомнилось чувство некоторой обиды. – Конечно, там, в том ресторане, – палец указал наверх, – кухня куда лучше и обстановка солиднее. Но там теперь писателей и поэтов не сыщете. Там теперь олигархи. А у нас таких денег нет. Цены там сумасшедшие. – Петровский глянул на соседа полными вселенской грусти глазами. – Вы сам не из литераторов?
– Нет, – совершенно спокойно отвечал Астахов. – Я наукой занимаюсь.
– Значит, вы тоже не шикуете, – обрадовано продолжил Петровский. – Наука в таком же загоне, как и культура. Сейчас нереально прожить литературным трудом. Книги можно писать только из любви к искусству. Гонорары мизерные. Раньше было по-другому. – Подвижное лицо Петровского обрело мечтательный оттенок. – На гонорар за книгу, изданную в «Советском писателе», я купил машину. «Жигули».
– Я смог купить машину только в новые времена, – с поразительной невозмутимостью проговорил Астахов.
– На зарплату? – тотчас поинтересовался Петровский.
– В каком-то смысле, да. Читал лекции в Америке. Вы правы – на здешнюю зарплату не купишь.
Тут Петровскому явилась замечательная мысль:
– Давайте выпьем за знакомство. – Он поднял рюмку. – Меня зовут Василий. Василий Петровский. Писатель. Автор нескольких книг.
Его сосед поддержал начинание.
– Дмитрий Астахов. Физик.
Рюмки сошлись, издав куцый звук. И тотчас прозрачная жидкость покинула их.
– Обычно я предпочитаю сухое вино, – поспешил сообщить Петровский. – А сегодня почему-то захотелось выпить водки.
– Я пью водку, – с прежним спокойствием сказал Астахов и взялся за графин. – Если вы не против, я с вами поделюсь.
Петровский не стал отказываться. Подождал, когда рюмка наполнится, вознес её на должную высоту.
– Давайте выпьем за успех в наших делах.
– Давайте, – согласился Астахов. – Успех – дело нужное.
После третьей рюмки, выпитой совместно, припасы закончились. Петровский кинулся к буфету, взял целую бутылку водки, закуску. Напрасно Астахов пытался дать ему денег, Василий был непреклонен – платит он.
– Скажите, а какой физикой вы занимаетесь? – проявил он естественное для писателя любопытство, наполняя при этом рюмки.
