Пленники показали, что они для боев не обучены, у них вон и седла простые, и кони неподкованные. Им велели только разведать впереди и доносить, а когда основная армия приблизится, изымать у населения скот и гнать навстречу.
— Ваше высочество, — сказал Хродульф почтительно, — вы останетесь в городе?
Я подумал, покачал головой.
— Знаете, дорогой друг, я имею обыкновение отлучаться незаметно даже для своих… Но в военное время это может оказать плохую услугу.
— Ваше высочество?
Я понизил голос:
— Если вдруг пронесется слух, что принц Ричард покинул город, сами понимаете…
Он горестно вздохнул.
— Да, всегда найдется трус, что завопит: «Принц сбежал!», «Нас предали!».
— Я буду вблизи города, — пообещал я. — Меня могут видеть со стен, это воодушевит народ и прочую общественность больше. Да и сам я больше люблю нападать, чем защищаться.
Прошлой ночью Норберт ходил в поиск, а утром доложил, что противник совсем близко, передовые части всего в трех милях, а в милях семи-восьми от них двигается основная масса армии
Я обошел город, как внизу по площадям, так и по стене, проверил, кто как готов, распорядился еще раз, кому где стоять насмерть, а кому можно отойти, заманивая, чем можно защищаться, кроме мечей и присутствия духа, а если где сосед начнет слабеть, чтобы тут же помогли ему удержать позицию.
Горожане выказывают отваги больше, чем местные войска, чем их изрядно стыдят, с другой стороны — у них здесь жены и дети, и каждый мужчина предпочтет погибнуть с мечом в руке на пороге дома, чем позволит войти врагу и на его глазах схватить жену на поругание.
Внизу со скрипом распахнулись створки, первым из городских врат выехал Хенгест Еафор, огромный и могучий, весь в железе, широкий в плечах, как надстройка поверх городских ворот, за ним его отборные рыцари, с которыми он сроднился в боях.
От войска мунтвиговцев начали отделяться по одному всадники, выехали на середину между войсками.
Хродульф вскрикнул изумленно:
— Неужели вызывают на поединки?
— Нахалы? — спросил я.
— Еще какие! — вскрикнул он. — Уж я сейчас покажу богохульникам…
— Нет, — сказал я резко. — Я же стою?
Он огрызнулся сердито:
— Вам по рангу можно только с самим Мунтви-гом, а для меня там почти каждый как раз вровень, даже мериться не нужно!
— Все равно, — отрезал я. — Военачальники должны военачальничать, а не!.. Я же вот?
Он засопел и отвернулся, вперив взгляд в передний ряд мунтвиговцев. Двенадцать тысяч всякого сброда, как доложил Норберт, однако командовать им поручено благородным рыцарям и наверняка умелым военачальникам.
