— Он у меня уже давно, Ники. Не беспокойся. У меня есть лицензия на его ношение, и я умею с ним обращаться.
— Это все замечательно, но для чего он тебе сегодня?
— Это всего лишь мера предосторожности.
— А таэквондо разве не хватит для предосторожности? — настаивала Ники.
Подойдя к девушке, Джек осторожно обнял ее за голые плечи.
— Я предпочитаю быть начеку. И забудь о пистолете, договорились? — попросил он.
Мысли о пистолете мгновенно улетучились из головы Ники, когда Джек обнял ее за талию и повел к «феррари».
Пока они ехали по дороге вдоль берега океана к яхт-клубу «Мейнсейл», Ники прислушивалась к внутреннему голосу, на который обычно не обращала внимания. Она слышала шепот Мэлии, которая говорила о «недосягаемом». Кроме того, голос предупреждал, чтобы она опасалась чувств, которые пустили корни в ее душе. Ники пристально посмотрела на руку, лежащую на руле. Она была загорелой и умелой… Девушка даже вздрогнула, представив эту руку на своем теле.
— Боже мой! — вздохнула она.
Джек повернул к ней голову.
— Ты что-то сказала?
— Нет, ничего, — ответила она, мгновенно отгородившись приветливой улыбкой. Сколько же мужчин сидело на этом месте рядом с ней! Но ни разу у нее не возникало сомнений, что она не сможет очаровать любого, а потом бросить его и уйти без оглядки. До этого дня.
Вскоре Ники указала Джеку на обсаженную пальмами аллею, ведущую к яхт-клубу «Мейнсейл». На аккуратно подстриженные газоны и кусты лился из окон яркий свет; они проехали мимо роскошных бунгало, спрятавшихся в зарослях пальметто.
— Здесь красиво, правда?
— Да уж, — кивнул Джек.
— Мои дедушка и бабушка открыли это заведение. Разумеется, с годами оно разрослось. — Неожиданно Ники ощутила странное и приятное чувство — оно еще с детства порой внезапно охватывало ее. Она никогда не задумывалась над его природой, оценивая его всего лишь как дежа-вю[8]. Ники обхватила себя руками; волшебное ощущение не проходило.
— Я могу закрыть окно, если ты мерзнешь, — предложил Джек.
Покосившись на него, Ники улыбнулась.
— Напротив, мне очень тепло. Знаешь, меня временами охватывает необычное, но непередаваемо прекрасное чувство. В такие минуты мне кажется, будто кто-то наблюдает за мной.
— Может, это твой ангел-хранитель задевает тебя крылом? — предположил Кантрелл.
— Мне хотелось бы думать, что это мама смотрит на меня. Очень нелепо звучит?
— Вовсе нет, — усмехнулся Джек. — В свой день рождения ты имеешь право думать что хочешь.
